クジラに会えるベストな月
AMLの船は5月上旬から10月下旬まで運航していて、シーズンのどの時期かによって水上の様子は変わります。シロイルカは一年中いますが、大型のナガスクジラ科はそれぞれの暦でやって来て、去っていきます。このガイドでは月ごとに紹介し、そのあと出航する時間帯と、ツアーを台無しにしかねない天気について説明します。
6か月のシーズン
ケベック・シティからのクジラツアーは、5月上旬から10月下旬まで運航しています。その期間外は船は港にとどまり、街から出るバスツアーも休止します。期間中はどの月にもクジラがいます。シロイルカは一年中この海域を離れず、ミンククジラは最初の船と一緒にやって来るからです。月ごとに変わるのは、見られる種類の組み合わせと水上の天気です。
水温はほとんど上がりません。春から秋まで約2～10°Cのままで、ケベック・シティが25°Cほどになる日でも、風が出るとクルーズでは10～15°Cくらいに感じられることがよくあります。その対策は川の上で何を着るかで扱っています。
月ごとのガイド
5月
最初の数週間は便が少なく、水上は寒い日が続きます。よく見られるのはミンククジラとシロイルカで、船は空いています。混雑が苦手で、暖かいコートを持っているなら5月がおすすめです。
6月
月が進むにつれて見られる種類が増え、目撃情報にナガスクジラが現れ始めます。6月はそれ以降の月より霧が出やすく、灰色の朝にほとんど何も見られないというリスクが高めです。
7月と8月
シーズンでいちばんにぎやかな時期です。気温がいちばん高く、便もいちばん多くなります。それに合わせて船も満員になります。家族旅行の時期なので大型船の手すり際は混み合い、夏の週末から先に売り切れます。便が多いぶん、天気が崩れたときにツアーを別の便に移せるチャンスも増えます。
8月下旬と9月
ひとつの時期を選べるなら、私たちはここを選びます。見られる種類がいちばん多く、シロナガスクジラに会える可能性も出てきます（たいていは遠くの沖ですが）。学校が始まって手すり際の家族連れが減り、夕方になると水上の空気がまた身にしみるようになります。
10月
最後の便は10月で、寒く、日も短くなります。ご褒美は陸の上にあります。9月下旬から10月上旬にかけてシャルルボワ（Charlevoix）の丘が赤や金色に染まり、ケベック・シティからの道のりが旅の楽しみの半分になります。シーズンの終わりにかけて便が減ることもあるので、希望の日にまだ運航しているか確認してください。
出航する時間帯
桟橋まで車で行くなら、時間帯は自分で選べます。Zodiacツアーには4つの時間枠があります。
- 早朝便、8:00–10:00。やわらかな光で、多くの日は風が出る前の穏やかな川を楽しめます；
- 昼前の便、10:15–12:45。朝食のあとにいちばん行きやすい時間帯ですが、太陽が高く、照り返しも強めです；
- 午後の便、13:30–16:00。一日でいちばん暖かい時間帯ですが、風のある日は何時間もかけて風が強まっています；
- 夕暮れ便、16:30–18:30。クジラの向こうに低く暖かな光が差し、日が沈むにつれて冷え込みが増していきます。
写真には光が大事です。朝と夕暮れ近くは太陽が低いので、水面の照り返しがやわらかく、潮吹きが岸を背景にくっきり浮かびます。快適さには風が大事で、夏は昼過ぎから風が強まる日が多くあります。バスの日帰りツアーにはこの選択肢がありません。バスは9:00にケベック・シティを出発し、ベ・サント・カトリーヌ（Baie-Sainte-Catherine）で1時間の昼食をとってからクルーズなので、光に関係なく午後の出航になります。現地に1泊すれば早朝便や夕暮れ便も選べることは、バスツアーか、自分で運転か？で説明しています。
水上で過ごす時間を選ぶ
Zodiacはどちらの桟橋からも早朝から夕暮れまで出航しているので、好みの光に合わせて予約できます。料金は約130ドルから。予報が崩れても、24時間前まで無料でキャンセルできます。
天気が崩れたら
船は雨でも出航します。AMLが中止するのは安全でない場合だけで、風の強い日にはZodiacの乗客が大型船に移されることもあります。クジラに会えるかどうかにとって、より大きなリスクは霧です。霧は初夏にいちばん多く、何時間も河口域にとどまることがあります。濃い霧の中のツアーでは、見える潮吹きより、音だけ聞こえる潮吹きのほうが多いかもしれません。
AMLのクジラ保証、つまり何も見られなかったツアーのあとに2回目のボートツアーを提供する制度は、空振りのツアーが対象で、期待外れのツアーは対象外です。霧の向こうにかすかなミンククジラを1頭見ただけの口コミ投稿者には、提供されませんでした。日程に余裕があるなら予報をチェックし、主要ツアーの無料キャンセルを使って、霧や風の強い日から予約を移しましょう。霧より波のほうがつらいという人もいて、そういう人にはセントローレンス川での船酔いにアドバイスがあります。
どれくらい前に予約するか
7月と8月の週末は、数週間前に予約しましょう。それ以外なら直前でも予約できることが多いですが、バスツアーには余裕が必要です。ある口コミ投稿者は前日に予約したものの、その予約がAMLの乗客名簿に届いておらず、バスにも空席がありませんでした。前日まで無料でキャンセルでき、予約時の支払いもないので、早めに予約してもほとんど損はなく、希望の時間を押さえられます。
すべての選択肢の料金は料金ガイドにまとめています。日付が決まったら、船選びにはZodiacと大型船、どちらにする？が、種類ごとの解説にはどんなクジラに会えるかが役立ちます。
ケベック・シティから出るもうひとつのバス
希望の日にAMLの日帰りツアーが満席なら、Unitoursのケベック・シティ発ホエールウォッチング日帰りツアーがあります。ケベック旧市街の12 rue Sainte-Anneを出発する10時間のツアーで、ドライバー兼ガイドが道中を解説し、シャルルボワ近くの河口域でボートクルーズに乗ります。難点はまず口コミで、わずか5件しかありません。シーズンが始まるまで料金も表示されません。ツアーページには船の会社も船のタイプも書かれていないので、Zodiacに乗るのか大型船に乗るのか、予約前にはわかりません。私たちなら、まずAMLのツアーをほかの日付で探します。