セントローレンス川のシロイルカ
セントローレンス川には、白いクジラの小さな群れが一年中暮らしています。地球上のほかのどのシロイルカよりもはるか南です。絶滅の危機にあり、彼らを守る規則が、タドゥサック付近のクジラツアーのあり方を決めています。このガイドでは、シロイルカがどこから来たのか、どこを探せばいいのかを紹介し、ツアー船が近づかない理由も説明します。
取り残された北極のクジラ
シロイルカは北極の動物です。最後の氷河期のあと、氷が後退するなかで一部の群れがセントローレンス川にとどまり、その子孫がいまも一年中河口域で暮らしています。世界でもっとも南にすむシロイルカです。大人は体長約4〜5mになります。子どもは灰色で生まれ、成長するにつれて白くなるので、白い個体のそばにいる色の濃い個体は、群れと一緒にいる若いクジラだと考えられます。
ナガスクジラやミンククジラは、春と夏にエサを求めて河口域にやって来て、やがて去っていきます。シロイルカは冬の氷の季節もとどまりますが、ツアー船が運航するのは5月上旬から10月下旬までです。シロイルカは群れで暮らしていて、船からは1頭だけでなく、いくつもの低い白い背中が水面を転がるように見えることがよくあります。背びれと呼べるほどのものはなく、潮吹きも小さいので、灰色の水面にちらりと白が光るところから見つかることが多いのです。
残っているのはどれくらいか
連邦政府の最近の推定では、セントローレンス川の個体数はおよそ1,500〜2,200頭で、絶滅危惧種に指定されています。脅威ははっきりしています。シーズン中は河口域を船が行き交い、その騒音が、エサや仲間を見つけるのに音を頼るシロイルカの環境を満たしています。上流での長い産業汚染の歴史も、この個体群に跡を残しました。これほど数が少ないと、1頭を失うことの重みが大きくなります。
サグネ＝セントローレンス海洋公園は、この水域を守るために1998年に設立され、Parks Canadaとケベック州政府が共同で管理しています。その規則は、クジラクルーズを含め、公園内のすべての船に適用されます。
船が400m離れる理由
海洋公園の規則により、ツアー船はシロイルカとシロナガスクジラから約400m離れ、ほかのクジラからも距離をとらなければなりません。船がシロイルカを探しに行ったり追いかけたりすることはありません。見られるのは、彼らが通りかかったときです。止まっている船に群れが自分から泳いでくることもありますが、誰にも約束はできません。クジラを遠くからしか見られず、口コミにそう書いた人もいます。この距離は法律で決まっていて、よいクルーはそれを守ります。
400m先を見るには双眼鏡が決め手になります。どのツアーにも含まれていないので自分で持っていきましょう。双眼鏡を持つ手を温かく保つ方法は「川の上で何を着るか」をどうぞ。
見られる可能性が高い場所
タドゥサックとベ・サント・カトリーヌのあいだにあるサグネ川の河口は、シロイルカがもっともよく見られる場所です。深いローレンシャン海峡から上がってくる冷たい水がそこで川と出合い、エサを水面近くまで運んできます。AMLのクルーズは沖に出る途中でサグネ川の河口とポワント・ノワールの岬を通り、最近の口コミでも、ナガスクジラやミンククジラと並んでシロイルカが見られたものに挙げられていることがよくあります。日帰りツアーのページには、道中の見どころとしてタドゥサックとプリンス・ショール灯台、それに砂丘とポワント・ド・リスレが挙げられているので、みんなが水面に白を探しているあいだも、ナチュラリストが指さすものには事欠きません。
陸から眺めることもできます。Parks Canadaが運営するベ・サント・カトリーヌのポワント・ノワール解説・観察センターは河口を見下ろす場所にあり、その展望ポイントからはシロイルカやアザラシがよく見られます。根気強く、穏やかな日を選んで行きましょう。ほかの陸の観察スポットは「陸からクジラを見る」に、川を内陸へたどる旅は「船で巡るサグネ・フィヨルド」にまとめています。
街からシロイルカの海へ
終日ツアーでは、バスでベ・サント・カトリーヌへ行き、船でサグネ川の河口沖へ出ます。約183ドルから。予約時に大型船かZodiacを選べ、24時間前までなら無料でキャンセルできます。
シロイルカ観察に向く船は
どちらの船も同じ距離の規則に従うので、法律上どちらかがより近づけるということはありません。Zodiac（約130ドルから）は目線が水面に近く、時間と天候が許せばフィヨルドに入ることもあります。3時間の大型船（約130ドルから）は高さがあり、双眼鏡を構えやすい安定したデッキがあります。車がなければ、ケベック・シティ発の日帰りツアー（約183ドルから）がどちらかに乗る唯一の方法で、船は予約時に選びます。クジラとの出会いは根気次第で、最初の歓声のあとも水面を見続ける乗客ほど、たくさん見られるものです。詳しい比較は「Zodiacと大型船、どちらにする？」をどうぞ。
旅行者にできること
- 規則を守るツアーを予約する。公園の距離を守る運航会社を選び、クルーにもっと近づくよう頼まないようにしましょう；
- カヤックでは場所を譲る。シロイルカから十分に離れ、通り過ぎるのを待ちましょう。群れを追ってこぐのは絶対にやめてください；
- ドローンはバッグにしまったままに。クジラの上を飛ぶドローンは、すでに騒音とストレスを十分に抱えた動物に、さらにそれを上乗せします；
- 岸からも眺める。展望ポイントならクジラに何の負担もかけず、水上にエンジンをもう1つ増やすことなくシロイルカを見られます。
シロイルカの海で長めに過ごす
運転を人に任せて地域で数日過ごしたい旅行者には、Quebec VIP Toursがケベック・シティ発の専用車プライベート3日間ツアーを催行しています。1日目にホエールウォッチング、2日目にレ・ゼスクマンからシーカヤック、そのあと大自然のクルーズです。難点は実績と料金です。口コミは1件だけで、シーズンが始まるまで料金は表示されず、自分たちのグループだけの貸切ツアーなので、料金もそれ相応です。シロイルカはここで会える何種類かのうちの1つにすぎません。ほかの種類は「どんなクジラに会えるか」で紹介しています。小さな子も一緒に行くなら「子ども連れのホエールウォッチング」が役立ちます。