Les meilleurs mois pour les baleines

Une saison de six mois

Les excursions aux baleines au départ de Québec ont lieu de début mai à fin octobre. En dehors de ces mois, les bateaux restent au port, et la journée en bus depuis la ville s'arrête aussi. Pendant la saison, chaque mois a ses baleines, car les bélugas ne partent jamais et les petits rorquals arrivent avec les premiers bateaux. Ce qui change d'un mois à l'autre, c'est le mélange d'espèces et la météo sur l'eau.

L'eau se réchauffe à peine. Sa température tourne autour de 2 à 10 °C du printemps à l'automne, et même quand Québec atteint environ 25 °C, une croisière donne souvent l'impression de 10 à 15 °C dès que le vent se lève. Que porter sur le fleuve traite de cet aspect.

Mois par mois

Mai

Les premières semaines offrent peu de départs et des journées froides sur l'eau. Les petits rorquals et les bélugas sont les observations habituelles, et les bateaux sont tranquilles. Venez en mai si vous n'aimez pas la foule et possédez un manteau chaud.

Juin

D'autres espèces arrivent au fil du mois, et les rorquals communs commencent à apparaître dans les comptes rendus. Juin amène aussi le brouillard plus souvent que les mois suivants, si bien qu'une sortie en juin risque davantage de tomber sur une matinée grise avec peu d'observations.

Juillet et août

C'est le cœur animé de la saison. Les journées sont au plus chaud et les départs au plus fréquent. Les bateaux se remplissent en conséquence. Les familles voyagent à ce moment-là, si bien que le bastingage du grand bateau est bondé et que les week-ends d'été affichent complet en premier. Plus de départs signifie aussi plus de possibilités de déplacer une sortie si la météo tourne.

Fin août et septembre

Si nous devions choisir une période, ce serait celle-ci. C'est là que l'on trouve le plus d'espèces, et les rorquals bleus deviennent possibles, en général loin au large. Avec la rentrée des classes, moins de familles se pressent au bastingage, et l'air sur l'eau recommence à piquer le soir.

Octobre

Les derniers départs ont lieu en octobre, par des journées plus froides et plus courtes. La récompense est à terre. Fin septembre et début octobre, les collines de Charlevoix virent au rouge et à l'or, et la route depuis Québec devient la moitié du plaisir. Vérifiez qu'il reste des départs à votre date, car l'horaire peut s'alléger vers la fin.

L'heure du départ

Si vous allez au quai en voiture, l'heure est à vous de la choisir. L'excursion en Zodiac propose quatre créneaux.

• Sortie matinale, de 8 h à 10 h. Une lumière douce et, bien des jours, un fleuve plus calme avant que le vent se lève ;
• Fin de matinée, de 10 h 15 à 12 h 45. Le créneau le plus facile à rejoindre après le petit-déjeuner, avec le soleil haut et beaucoup de reflets ;
• Après-midi, de 13 h 30 à 16 h. Le moment le plus chaud de la journée, même si, les jours de brise, le vent a eu des heures pour forcir ;
• Sortie au coucher du soleil, de 16 h 30 à 18 h 30. Une lumière basse et chaude derrière les baleines, et une fraîcheur qui grandit à mesure que le soleil descend.

La lumière compte pour les photos. Le matin et vers le coucher du soleil, le soleil est bas, alors les reflets sur l'eau sont plus doux et les souffles se détachent sur la rive. Le vent compte pour le confort, et bien des jours d'été il se lève après midi. La journée en bus n'offre pas ce choix. L'autocar quitte Québec à 9 h et la croisière suit une pause repas d'une heure à Baie-Sainte-Catherine. Vous naviguez donc l'après-midi, quelle que soit la lumière. Excursion en bus ou en voiture ? explique comment une nuit dans la région ouvre l'accès aux créneaux du matin et du coucher du soleil.

Quand la météo se gâte

Les bateaux sortent sous la pluie. AML n'annule que si une sortie serait dangereuse, et les jours de vent, les passagers du Zodiac peuvent se retrouver sur le grand bateau. Le brouillard est le plus grand risque pour vos observations. Il est plus fréquent en début d'été et peut stagner des heures sur l'estuaire. Dans un brouillard épais, une sortie entend parfois plus de souffles qu'elle n'en voit.

La garantie baleines, l'offre d'AML d'une seconde sortie en mer après une excursion sans observation, couvre une sortie vide, pas une sortie décevante. Les voyageurs qui n'avaient vu qu'un petit rorqual à peine visible dans le brouillard n'y ont pas eu droit. Si vos jours sont flexibles, surveillez les prévisions et profitez de l'annulation gratuite des annonces principales pour éloigner une réservation d'une journée de brouillard ou de vent. Les vagues dérangent certaines personnes plus que le brouillard, et le mal de mer sur le Saint-Laurent a des conseils pour elles.

Combien de temps à l'avance réserver

Pour les week-ends de juillet et d'août, réservez quelques semaines à l'avance. En dehors de ces week-ends, vous pouvez souvent réserver plus près de la date, mais la journée en bus demande une marge. La réservation d'un voyageur faite la veille n'est jamais arrivée sur la liste des passagers d'AML, et il ne restait plus de place dans l'autocar. Avec l'annulation gratuite jusqu'à la veille et rien à payer à la réservation, réserver tôt ne vous coûte pas grand-chose et vous assure le créneau voulu.

Les prix de chaque option figurent dans le guide des prix. Une fois la date fixée, Zodiac ou grand bateau ? vous aide à choisir le bateau, tandis que quelles baleines vous verrez passe en revue les espèces une à une.

Un autre bus au départ de Québec

Si la journée d'AML est complète à votre date, la journée d'observation des baleines d'Unitours au départ de Québec propose une sortie de 10 heures depuis le 12 rue Sainte-Anne, dans le Vieux-Québec, avec un chauffeur-guide qui commente la route avant une croisière dans l'estuaire près de Charlevoix. Ses défauts commencent par les avis, puisqu'elle n'en compte que cinq. Elle n'affiche pas non plus de prix avant l'ouverture de la saison. L'annonce ne nomme ni la compagnie maritime ni le type de bateau, si bien que vous ne sauriez pas avant de réserver si vous monterez dans un Zodiac ou dans un grand bateau. Nous essaierions d'abord d'autres dates pour la journée d'AML.