どんなクジラに会えるか

クジラが3時間下流に集まる理由

ケベック・シティのあたりでは、セントローレンス川はまだ川で、塩分が少なすぎてクジラにもそのエサにも向きません。車で約210km離れたサグネ川の河口では、深いローレンシャン海峡が浅い海底の高まり（シル）にぶつかって終わります。深みから上がってくる冷たく栄養豊富な水がその段差で湧き上がり、オキアミやカラフトシシャモなどの小魚を育てます。クジラはエサを追ってくるので、このサイトで紹介するツアーはどれも、タドゥサック（Tadoussac）とベ・サント・カトリーヌ（Baie-Sainte-Catherine）の沖の同じ水域にたどり着くのです。

その水は夏のあいだも冷たいままで、約2～10°Cです。この一帯は1998年からサグネ・セントローレンス海洋公園として保護されていて、Parks Canadaとケベック州が共同で管理しています。AMLによると、公園内ではこれまでに13種のクジラが記録されています。最近の口コミでは、1回のツアーで見られるのはたいてい2～4種類です。

白い住人、シロイルカ

シロイルカは、ここで一年中見られる唯一のクジラです。セントローレンス川の群れは世界でもっとも南にすむシロイルカの個体群で、北極の種がここに残ったものです。近年の連邦政府の調査ではおよそ1,500～2,200頭とされ、絶滅危惧種に指定されています。成体は体長4～5mほどになり、年をとるにつれて白くなります。背びれがないので、水面すれすれを転がるように現れる白っぽい背中が目印です。

いちばんよく見られるのはサグネ川の河口付近です。ツアー船はシロイルカを探しに行くことはなく、400m離れていなければならないため、たいていのツアーでは遠くの白い影として見えるだけです。ときには、止まっている船のそばを群れが自分から通り過ぎることもあります。セントローレンス川のシロイルカでは彼らの物語を、船で巡るサグネ・フィヨルドではすぐ隣の深い水域を紹介しています。

エサを食べにやって来るナガスクジラ科

河口域にいるほかの大型クジラは、ほとんどがナガスクジラ科です。のどにひだのあるヒゲクジラで、水を大きく飲み込み、オキアミや魚をこし取って食べます。春か夏にやって来て、秋には海へ戻っていきます。

ミンククジラ

ミンククジラは河口域でいちばんよく見られるナガスクジラ科で、いちばん小さな種類でもあります。素早く浮上し、潮吹きはほとんど見えません。黒っぽい背中と小さく曲がった背びれが見えたかと思うと、もういなくなっています。シーズンの最初の数週間から姿を見せるので、5月のツアーはミンククジラから始まることがよくあります。

ナガスクジラ

ナガスクジラは地球で2番目に大きな動物で、口コミでもよく登場します。まず高くまっすぐ立ちのぼる柱のような潮吹きを探しましょう。続いて黒く長い背中が延々と転がるように現れ、そのあとで後ろに傾いた小さな背びれが見えます。ナガスクジラは潜るときに尾びれを上げることがめったにありません。

ザトウクジラ

ザトウクジラは、ポスターでおなじみのクジラです。深く潜る前に尾びれを持ち上げ、日によっては水面から全身を躍らせてジャンプします。ここ数年、河口域で見られることが増えています。尾びれの裏側の模様は、指紋のように1頭ずつ違います。

シロナガスクジラ

地球最大の動物であるシロナガスクジラは、常連というより、ときどき訪れるお客さんです。主に夏の終わりに、たいていは沖合の遠くに現れ、シロイルカと同じく400mのルールの対象です。計画に入れるものではなく、運がよければのおまけと考えてください。

船の上での見分け方

クジラが背中と潮吹き以上を見せることはめったになく、ほとんどは船に乗っているナチュラリストが教えてくれます。次のヒントを覚えておけば、自分でも名前を言い当てられます。

• 背びれがなく、白い肌。シロイルカです。同じ形で灰色なら、若いシロイルカです；
• 高くまっすぐな潮吹きと長い背中。ナガスクジラです。背びれが見えるまで背中がいつまでも転がり続けるように見えたら、まず間違いありません；
• もわっと広がる潮吹きのあと、尾びれが空中に。深く潜っていくザトウクジラです；
• 潮吹きはほとんどなく、小さな背びれが一瞬だけ。ミンククジラです。たいてい数秒で浮かんでは消えます；
• 巨大な潮吹きと、まだらの青灰色の背中。そのずっと後ろに小さな背びれ。運がよければ、シロナガスクジラです；
• 小さく黒い三角形の背びれが、低く素早く。ネズミイルカです。

長い望遠レンズより双眼鏡のほうが役に立ちますが、どのツアーにも含まれていません。陸からクジラを見るでは、ポワント・ノワール（Pointe-Noire）の岩場から同じヒントを使って探す方法を紹介しています。

アザラシとネズミイルカ

サグネ川の河口周辺にはゼニガタアザラシとハイイロアザラシがすんでいて、丸い頭がひょっこり出てきて船をのぞくことがあります。ネズミイルカはここにいるどのクジラよりも小さく臆病なので、たいていは黒い背びれがくるりと回って消えるのが見えるだけです。口コミではどちらもクジラと並んで挙げられていて、クジラの少ない日でもツアーが寂しく感じられないのは彼らのおかげです。

ふつうのツアーで出会える確率

クジラを約束できるツアーはなく、ここで紹介するツアーもそうは書いていません。口コミから判断すると、晴れた夏の日ならほとんどのツアーで何かしら見られます。よくあるのは、ミンククジラとナガスクジラが見られ、遠くにシロイルカの白い背中が見えるという組み合わせです。ザトウクジラが出ればいい日。シロナガスクジラが出れば、何年も語り継ぐ話になります。

確率をいちばん左右するのは霧です。霧の中でも船は出ますが、視界が100mほどしかないと出会いは減ります。AMLが2回目のツアーを約束するのはまったく何も見られなかった場合だけで、霧の中にかすかなミンククジラが1頭見えただけでもその約束は無効になったと、口コミ投稿者は身をもって知りました。距離のルールも関係します。船はシロイルカとシロナガスクジラから400mを保ち、ほかのクジラからも距離をとるので、船のすぐ横にクジラが来るのは、クジラ自身がそう決めたときだけです。クジラに会えるベストな月では種類ごとに会いやすい時期を、料金ガイドではすべてのツアーの料金を紹介しています。

同じ日にクマも

川で出会える以上の野生動物を見たい人もいます。AMLが販売するクジラとクマのセット（約155ドルから）では、クルーズのあと、サクレ・クール（Sacré-Coeur）近くのフェルム・サンク・エトワールという農場で、夕暮れに2時間クマを観察します。2か所の間は自分で運転して移動します。落とし穴はクマのほうです。エサでクマを呼び寄せ、観察台から眺める形なのです。多くの口コミ投稿者が「演出されている」と感じていて、1頭も見られなかった人もいます。野生の環境で野生動物を見ることが大事なら、このチケットで本当に価値があるのはクジラのほうです。クルーズ選びにはZodiacと大型船、どちらにする？が役立ちます。