Walvissen spotten met kinderen
Kinderen mogen op elke leeftijd mee op de grote boot van AML, maar op de Zodiac mag niemand onder de 6, en de dagtrip vanuit Quebec duurt 11 uur. Voor de meeste gezinnen zit het lastige deel minder in de walvissen dan in de uren eromheen. Deze gids zet de tochten op een rij naar leeftijd en uithoudingsvermogen, behandelt daarna eten en toiletten en sluit af met wat je in Tadoussac kunt toevoegen.
Leeftijdsgrenzen, tocht voor tocht
AML bepaalt de leeftijdsregels, en die hangen meer af van de boot dan van de aanbieding. De tabel behandelt de tochten waar gezinnen het vaakst naar vragen.
| Tocht | Vanaf | Jongste leeftijd | Goed om te weten |
|---|---|---|---|
| Dagtrip vanuit Quebec | ~€ 164 | Elke leeftijd op de grote boot; 6 op de Zodiac | 11 uur, waarvan zo'n 6 in de bus |
| Zodiac vanuit Baie-Sainte-Catherine of Tadoussac | ~€ 116 | 6 | 2 of 2,5 uur; geen toilet, geen eten |
| Grote boot, 3 uur | ~€ 116 | Elke leeftijd | Toiletten en een bistro; kinderwagens toegestaan aan boord |
| Walvistocht en zwarte beren | ~€ 139 | 6 | Berenkijken in de schemering; tussen de twee rij je zelf |
Op Viator rekent de cruiseaanbieding van AML het volwassenentarief vanaf 13 jaar en heeft daaronder twee categorieën, jeugd voor 5–12 jaar en kind voor 2–4 jaar. Kinder- en jeugdtarieven zijn lager, en de boekingspagina toont ze per datum. Geen van de tochten van AML is toegankelijk voor rolstoelen. De Zodiac weigert ook zwangere passagiers en iedereen met rugklachten, wat voor de ouders net zo goed de boot kan bepalen als voor de kinderen.
De grote boot voor kleine kinderen
Voor een gezin met een peuter of een vijfjarige is de grote boot van 3 uur, vanaf ~€ 116, de makkelijke keuze. Kinderwagens mogen mee aan boord, en in de binnenruimtes met ramen kan een koud kind opwarmen zonder het uitzicht helemaal te missen. Er zijn toiletten aan boord. De bistro is het enige eten op het water, want AML laat passagiers geen eigen maaltijden meenemen aan boord.
Reken op drukte. De boot vertrekt bij de ene kade en pikt passagiers op bij de andere, en wie als tweede instapte, vond binnen soms geen zitplaats meer. Over een volle reling kan een klein kind moeilijk heen kijken, dus claim vroeg een plek aan dek en til de jongste om beurten op. Drie uur is lang voor een korte spanningsboog, en het eerste deel gaat op aan het ophalen.
Peuters welkom aan boord
De boot van 3 uur van AML neemt kinderen van elke leeftijd mee en laat kinderwagens aan boord, vanaf ~€ 116. Er zijn toiletten en een bistro aan boord, en de kinder- en jeugdtarieven staan per datum op de boekingspagina.
Zodiacs vanaf 6 jaar
Zodra iedereen 6 of ouder is, is de Zodiac, vanaf ~€ 116, de levendigere rit. Je zit op waterhoogte en de boot vaart snel tussen de waarnemingen. De afvaarten van 2 uur passen ook beter bij de spanningsboog van een schoolkind dan drie uur op de grote boot. AML leent waterdichte jassen en broeken, maar de Zodiac is nat en koud, zonder toilet en zonder snacks aan boord. Laat iedereen naar het toilet gaan voor het instappen, dat zo'n 30 minuten voor vertrek begint. Kies de ochtendafvaart om 8.00 uur of de tocht bij zonsondergang vanaf 16.30 uur, als je kinderen aan een van beide kanten van de dag beter in hun vel zitten. Zodiac of grote boot? zet de afwegingen op een rij, en wat trek je aan op de rivier behandelt de lagen die een kind onder de geleende uitrusting nodig heeft.
De dagtrip van 11 uur met kinderen
De dagtrip vanuit Quebec, vanaf ~€ 164, lost het autoprobleem op, maar vraagt veel van jonge reizigers. De bus vertrekt om 9.00 uur bij de Fontaine de Tourny, dus wees er om 8.30 uur, en is rond 20.00 uur terug. Zo'n 6 van die uren zit je in de touringcar, onderbroken door een stop onderweg en een lunch van een uur in Baie-Sainte-Catherine. Maaltijden zijn niet inbegrepen. Neem een lunchpakket mee of koop bij aankomst de lunchbox van AML, zolang de voorraad strekt, en neem genoeg snacks mee voor de bus. Reviewers die voor de Zodiacoptie kozen, zeggen dat de lunch krap is, dus een meegebrachte lunch is de veiligste keuze. Kinderen die een lange autorit goed aankunnen, redden het prima, en voor de rest zet Bustour of zelf rijden? het alternatief uiteen.
Een andere dagtrip, de touringcar met boottocht van Unitours vanuit het oude Quebec, laat baby's bij een ouder op schoot meerijden. Het addertje is het magere trackrecord. Hij heeft maar vijf reviews, noemt de rederij niet en toont geen prijs tot het seizoen opengaat.
Zelf rijden en een nacht blijven
Met een auto kan een gezin van de lange dag twee rustige dagen maken. Rijd de ongeveer 3 uur naar Charlevoix of Tadoussac, slaap daar en neem een ochtendtocht terwijl de kinderen nog fris zijn. De gratis veerboot over de Saguenay doet er zo'n 10 minuten over, en de meeste kinderen tellen dat al als boottocht. In Tadoussac is het informatiecentrum over zeezoogdieren een klein museum met walvisskeletten, en de duinen bij het dorp zijn een goede plek om energie kwijt te raken. Beloega's worden vaak gezien vanaf het uitkijkpunt Pointe-Noire, dus kinderen zien er misschien al een voordat ze instappen. Walvissen zien vanaf de kust noemt de plekken, en onze gids over beloega's legt uit wat ze zien.
Langere tochten voor oudere kinderen
De walvistocht met berenkijken van AML, vanaf ~€ 139, spreekt dierengekke kinderen aan, en niemand onder de 6 mag mee. Het addertje is de avond. Het berenkijken duurt zo'n twee uur in de schemering op een boerderij bij Sacré-Coeur, een lange zit na een boottocht, en de dieren komen op lokvoer af terwijl de gasten op een uitkijkpost zitten. Veel reviewers vonden het geënsceneerd, en op dat uur komen de muggen tevoorschijn.
Gezinnen met tieners die van groepsreizen houden, kunnen kijken naar de driedaagse tour van Moose Travel vanuit Montreal, die stopt bij de watervallen van Montmorency en een dagtrip naar Tadoussac maakt voor een walvistocht. Het is een groepsreis in backpackersstijl met één review, en er staat geen prijs bij tot het seizoen opengaat.
Wat ze kunnen verwachten
Vertel kinderen voor de tocht dat walvissen kort bovenkomen en vaak op afstand, omdat de boten afstand moeten houden. Een waarneming is nooit gegarandeerd, al biedt AML een nieuwe boottocht aan als een tocht helemaal geen walvissen ziet. Een verrekijker per kind voorkomt ruzie aan de reling. Welke walvissen je ziet helpt ze raden wat er komt, en wat een walvistocht kost telt de dag op voor een gezin.