Welke walvissen je ziet

Waarom de walvissen drie uur stroomafwaarts samenkomen

Bij Quebec is de Sint-Laurens nog een rivier, te zoet voor de walvissen en hun voedsel. Zo'n 210 km verderop over de weg, bij de monding van de Saguenay, eindigt de diepe Laurentiaanse geul tegen een ondiepe drempel. Koud, voedselrijk water uit de diepte welt tegen die trede op en voedt krill en kleine vissen zoals lodde. De walvissen volgen het voedsel, en daarom eindigt elke tocht op deze site in hetzelfde stuk water voor Tadoussac en Baie-Sainte-Catherine.

Dat water blijft de hele zomer koud, zo'n 2–10 °C. Het gebied is sinds 1998 beschermd als het zeepark Saguenay-Saint-Laurent, dat Parks Canada en Quebec samen beheren. Volgens AML zijn er in het park 13 walvissoorten waargenomen. Op één tocht tellen recente reviewers meestal twee tot vier soorten.

Beloega's, de witte vaste bewoners

De beloega's zijn de enige walvissen die hier het hele jaar zijn. De groep in de Sint-Laurens is de zuidelijkste beloegapopulatie ter wereld, een arctische soort die is achtergebleven. Federale tellingen van de laatste jaren wijzen op ruwweg 1.500–2.200 dieren, en de populatie geldt als bedreigd. Volwassen dieren worden zo'n 4–5 m lang en worden wit naarmate ze ouder worden, dus je ziet ze als lichte ruggen die laag door het water rollen, zonder rugvin.

Je ziet ze het vaakst bij de monding van de Saguenay. Rondvaartboten gaan niet actief op zoek naar beloega's en moeten 400 m afstand houden, dus op de meeste tochten zijn het witte vormen in de verte. Af en toe komt een groep uit zichzelf langs een stilliggende boot. Onze gids over beloega's vertelt hun verhaal, en de Saguenayfjord per boot behandelt het diepe water ernaast.

De vinvissen die komen eten

De meeste andere grote walvissen in het estuarium horen bij de familie van de vinvissen, baleinwalvissen met een geplooide keel die water opslokken en er krill en vis uit zeven. Ze komen in de lente of zomer en trekken in de herfst weer naar zee.

Dwergvinvis

De dwergvinvis is de algemeenste vinvis in het estuarium en de kleinste. Hij komt snel boven met een nauwelijks zichtbare blaas. Je ziet een donkere rug en een kleine gebogen vin, en dan is hij weg. Dwergvinvissen zijn er vanaf de eerste weken van het seizoen, dus een tocht in mei begint vaak met hen.

Gewone vinvis

De gewone vinvis is het op een na grootste dier op aarde, en reviewers zien hem vaak. Let op een hoge, rechte zuil als blaas en daarna een lange donkere rug die blijft doorrollen voordat er een kleine, naar achteren gebogen vin verschijnt. Gewone vinvissen tillen bij het duiken zelden hun staart op.

Bultrug

De bultrug is de walvis van de posters. Hij tilt zijn staartvin op voor een diepe duik en springt op sommige dagen helemaal uit het water. Bultruggen worden de laatste jaren vaker in het estuarium gezien. Het patroon aan de onderkant van elke staart is zo uniek als een vingerafdruk.

Blauwe vinvis

De blauwe vinvis, het grootste dier op aarde, is eerder een incidentele bezoeker dan een vaste gast. Hij verschijnt vooral in de nazomer, meestal verder uit de kust, en net als voor de beloega's geldt voor hem de regel van 400 m. Zie hem als een geluksbonus, niet als plan.

Ze herkennen vanaf de boot

Walvissen laten zelden meer zien dan een rug en een blaas, en de natuurgids aan boord benoemt de meeste voor je. Met deze kenmerken kun je ze zelf herkennen.

• Geen vin, witte huid. Een beloega. Grijze dieren met dezelfde vorm zijn jonge beloega's;
• Hoge, rechte blaas en een lange rug. Een gewone vinvis, vooral als de rug maar blijft doorrollen voordat de vin verschijnt;
• Brede, wolkige blaas, daarna de staart in de lucht. Een bultrug die een diepe duik maakt;
• Bijna geen blaas, een snelle kleine vin. Een dwergvinvis, meestal in een paar seconden boven en weer onder;
• Een enorme blaas en een gevlekte blauwgrijze rug met ver naar achteren een piepkleine vin. Een blauwe vinvis, als het geluk met je is;
• Een kleine donkere driehoekige vin, laag en snel. Een bruinvis.

Een verrekijker helpt meer dan een lange lens, en bij geen enkele tocht zit er een inbegrepen. Walvissen zien vanaf de kust past dezelfde kenmerken toe vanaf de rotsen bij Pointe-Noire.

Zeehonden en bruinvissen

Gewone zeehonden en grijze zeehonden leven rond de monding van de Saguenay, en soms steekt er een rond hoofd boven water uit om naar de boot te kijken. Bruinvissen zijn kleiner dan alle walvissen hier en schuw, dus meestal zie je alleen een donkere vin die omrolt en verdwijnt. Reviewers noemen ze allebei naast de walvissen, en op een rustige dag zorgen ze ervoor dat de tocht niet leeg aanvoelt.

De kansen op een gewone tocht

Geen enkele tocht kan een walvis beloven, en geen van deze aanbiedingen probeert dat. Op een heldere zomerdag zien de meeste tochten iets, te oordelen naar de reviews, en een gebruikelijke combinatie is dwergvinvissen met gewone vinvissen, terwijl beloega's zich als witte ruggen in de verte laten zien. Bultruggen maken er een goede dag van. Een blauwe vinvis levert een verhaal op dat je nog jaren vertelt.

Mist verandert de kansen het meest. De boten varen er gewoon in, en er wordt minder gezien als je maar zo'n honderd meter ver kunt kijken. AML belooft alleen een tweede tocht als er helemaal niets is gezien, en reviewers merkten dat één vage dwergvinvis in de mist genoeg was om die belofte te laten vervallen. Afstandsregels tellen ook mee. Boten houden 400 m afstand van beloega's en blauwe vinvissen en blijven ook bij de andere soorten op afstand, dus een walvis naast de boot gebeurt alleen als de walvis dat zelf besluit. De beste maanden voor walvissen laat zien wanneer welke soort het waarschijnlijkst is, en de gids over de kosten zet de prijs van elke tocht op een rij.

Beren op dezelfde dag

Sommige bezoekers willen meer wilde dieren zien dan de rivier biedt. De combinatie van walvissen en beren die AML verkoopt, vanaf ~€ 139, laat op je boottocht twee uur berenkijken in de schemering volgen, op een boerderij met de naam Ferme 5 Étoiles bij Sacré-Coeur, en tussen die twee rij je zelf. Het addertje zijn de beren. Ze worden met voer gelokt, en je kijkt vanaf een uitkijkpost. Veel reviewers noemen het geënsceneerd, en sommigen zagen er geen. Als wilde dieren in een wilde omgeving belangrijk voor je zijn, zijn de walvissen de sterkste helft van dat ticket, en Zodiac of grote boot? helpt je de boottocht te kiezen.