Zodiac of grote boot?
Elke goede walvistocht binnen bereik van Quebec zet je op een van twee boten van AML, een open Zodiac of een grote boot met dekken en binnenruimtes. Ze kosten ongeveer hetzelfde en vertrekken van dezelfde kades, maar het zijn heel verschillende uitjes. Deze gids vergelijkt ze punt voor punt en zegt wie welke het best kan boeken.
Twee boten, één rederij
Croisières AML vaart met beide, vanuit Baie-Sainte-Catherine aan de kant van Charlevoix en vanuit Tadoussac aan de overkant van de Saguenay. De Zodiactocht, vanaf ~€ 116, duurt afhankelijk van de optie 2 of 2,5 uur. De boottocht van 3 uur, vanaf ~€ 116, kost ongeveer hetzelfde. Bij de busdag van AML vanuit Quebec, vanaf ~€ 164 maak je dezelfde keuze bij het boeken, en de Zodiacoptie duurt daar tweeënhalf uur. Wat je ook kiest, een tweetalige natuurgids geeft onderweg uitleg.
De prijs geeft hier dus niet de doorslag. Wat telt, is hoe goed je tegen kou en opspattend water kunt, en wie er met je meegaat.
De Zodiac vlak boven het water
De Zodiacs van AML hebben 24 of 60 zitplaatsen. Welke maat je krijgt, hangt af van de logistiek, dus op de kleinere kun je niet rekenen. Je zit dicht bij het water, waardoor elke blaas luider klinkt en elke rug groter lijkt, en de bemanning leent je een waterdichte jas en broek om over je eigen lagen te dragen, met een zwemvest. Als tijd en weer het toelaten, vaart de Zodiac ook de Saguenayfjord in, waar de grote schepen alleen de monding passeren.
De nadelen zijn echt. Het is nat en ook in juli heel koud, en de boot heeft geen toilet en verkoopt geen eten. Sommige Zodiacs hebben naar binnen gerichte stoelen rond een centrale stuurcabine, en reviewers op de achterste rijen zeiden dat die hun zicht blokkeerde. Niemand onder de 6 mag aan boord. Hetzelfde geldt bij zwangerschap en rugklachten, want de boot stuitert op de deining. Als de wind aantrekt, zet de bemanning Zodiacpassagiers soms over op de grote boot, en een paar reviewers vonden dat de overstap van hun tijd bij de walvissen afging.
De aanbieding vraagt om dichte schoenen en een lange broek. Zorg dat je een halfuur vroeg bij de kade bent, want AML begint dan met instappen en wacht met een Zodiac niet op laatkomers.
De grote boot met een dak
De grote boot geeft je drie uur met buitendekken en binnenruimtes met ramen, dus je kunt naar binnen als de wind bijt en weer naar buiten als iemand roept. Er zijn een bistro en toiletten aan boord. Het ligt ook rustiger in de deining dan een Zodiac, en kinderwagens mogen mee aan boord.
Het zwakke punt zijn de mensen. Elke afvaart begint bij de ene kade en stopt bij de andere om meer passagiers op te halen, wat van de tocht afgaat, en wie als tweede instapt, vond soms alle zitplaatsen binnen al bezet. Aan de reling dringen mensen om een plekje als er een walvis bovenkomt, en reviewers vonden de walvissen meestal verder weg dan vanaf de Zodiacs. Reviewers op GetYourGuide geven een 3,8 voor prijs-kwaliteit, de laagste score van de hoofdtochten.
Naast elkaar
| Punt | Zodiac | Groot schip |
|---|---|---|
| Vanaf | ~€ 116 | ~€ 116 |
| Tijd op het water | 2 u of 2,5 u | 3 u |
| Capaciteit | 24 of 60 plaatsen, maat niet gegarandeerd | Dekken plus binnenruimtes met ramen, vaak druk |
| Beschutting | Geen; jas en broek te leen | Binnenruimtes |
| Eten en toiletten | Geen | Bistro en toiletten |
| Minimumleeftijd | 6 | Elke leeftijd, kinderwagens toegestaan |
| De fjord | Vaart erin als tijd en weer het toelaten | Passeert de monding |
| Vaargedrag | Hobbelig en nat | Rustiger |
Drie uur met een warme ruimte dichtbij
De grote boot van AML heeft dekken om te kijken en binnenruimtes met ramen, een bistro en toiletten om op te warmen, vanaf ~€ 116. Gratis annuleren kan tot 24 uur van tevoren.
Wie kiest welke boot
- Boek de Zodiac als iedereen 6 of ouder is, je opspattend water en wind niet erg vindt en je het lage zicht en het tochtje de fjord in wilt;
- Boek de grote boot met kleine kinderen of iemand die het snel koud heeft, en altijd als iemand in de groep binnen drie uur een toilet nodig heeft;
- Boek de grote boot als je bang bent voor zeeziekte. Het beweegt minder, en zeeziekte op de Sint-Laurens vertelt wat er verder helpt;
- Boek een vroege Zodiac of een Zodiac bij zonsondergang als je in de buurt logeert en het lage licht op het water wilt;
- Boek een van beide op een mistige dag alleen als je slechte kansen accepteert, want allebei varen ze in mist.
Fotografen zijn verdeeld. De lage hoek van de Zodiac zet een walvis tegen de horizon, maar de boot stuitert en het water vindt elke lens. De dekken van de grote boot geven een stevigere ondergrond en een hogere hoek, als je eenmaal een plek aan de reling hebt veroverd.
Wat je ook kiest, kleed je op kouder dan de weersverwachting. Wat je aantrekt op de rivier behandelt de lagen, en walvissen spotten met kinderen gaat dieper in op de leeftijdsregels.
Betalen voor een betere plek
Als de drukke reling je tegenhoudt bij de grote boot, verkoopt de VIP Lounge- of Upper Deck-optie van AML, vanaf ~€ 142, dezelfde cruise van 3 uur met voorrang bij het instappen. De Lounge is een eigen ruimte achter glas, met eten en drinken klaargezet. Het addertje zit in de naam van de optie. Upper Deck is alleen toegang tot het dek en voorrang bij het instappen, met weinig zitplaatsen en geen beschutting, en meerdere reviewers die het kochten in de veronderstelling dat het de lounge was, werden niet binnengelaten. Lees de optie die je aanklikt voordat je betaalt, en zie de gids over de kosten voor hoe die zich verhoudt tot de andere prijzen.
Bij de dagtocht vanuit Quebec
Bij de bustocht kies je de boot bij het boeken, en het meeste van het bovenstaande geldt ook daar. Zodiacpassagiers hebben de krapste lunch, want de pauze van een uur valt voor een tocht zonder eten aan boord, dus neem iets mee dat je snel kunt eten. Na drie uur in een warme bus komt de kou van een open boot bovendien harder aan, dus houd je warme lagen bij je in plaats van onderin een tas. De beste maanden voor walvissen helpt bij de datum, en welke walvissen je ziet legt de afstandsregels uit die beide boten volgen.