Les baleines avec des enfants

Les limites d'âge, sortie par sortie

C'est AML qui fixe les règles d'âge, et elles dépendent du bateau plus que de l'annonce. Le tableau couvre les sorties sur lesquelles les familles posent le plus de questions.

Sur Viator, l'annonce de croisière d'AML applique le tarif adulte dès 13 ans et prévoit deux tranches en dessous, jeune de 5 à 12 ans et enfant de 2 à 4 ans. Les tarifs enfant et jeune sont plus bas, et la page de réservation les affiche selon la date. Aucune sortie d'AML n'est accessible en fauteuil roulant. Le Zodiac refuse aussi les femmes enceintes et les personnes qui ont des problèmes de dos, ce qui peut décider du bateau pour les parents autant que pour les enfants.

Le grand bateau pour les petits

Pour une famille avec un tout-petit ou un enfant de cinq ans, le grand bateau de 3 heures, à partir de ~116 €, est le choix facile. Les poussettes sont acceptées à bord, et les salles intérieures vitrées offrent à un enfant transi un endroit où se réchauffer sans tout à fait manquer la vue. Il y a des toilettes à bord. Le bistro est le seul endroit où manger sur l'eau, car AML n'autorise pas les passagers à apporter leurs propres repas.

Attendez-vous à du monde. Le bateau part d'un quai et embarque d'autres passagers à l'autre, et ceux qui sont montés en second n'ont parfois pas trouvé de place à l'intérieur. Un petit enfant voit difficilement par-dessus un bastingage bondé, alors prenez une place sur le pont tôt et soulevez les plus jeunes à tour de rôle. Trois heures, c'est long quand on a du mal à rester attentif, et la première partie passe à aller chercher les autres passagers.

Le Zodiac dès 6 ans

Une fois que tout le monde a 6 ans ou plus, le Zodiac, à partir de ~116 €, offre la sortie la plus vivante. Vous êtes assis au ras de l'eau et le bateau file d'une observation à l'autre. Les départs de 2 heures conviennent aussi mieux à l'attention d'un enfant d'âge scolaire que trois heures sur le grand bateau. AML prête vestes et pantalons imperméables, mais le Zodiac est mouillé et froid, sans toilettes ni collations à bord. Emmenez tout le monde aux toilettes avant l'embarquement, qui commence environ 30 minutes avant le départ. Choisissez le départ du matin à 8 h ou la sortie au coucher du soleil à partir de 16 h 30 si vos enfants sont plus en forme à un bout ou à l'autre de la journée. Zodiac ou grand bateau ? présente les compromis, et que porter sur le fleuve détaille les couches qu'il faut à un enfant sous l'équipement prêté.

La journée de 11 heures avec des enfants

La journée complète au départ de Québec, à partir de ~164 €, règle la question de la voiture, mais demande beaucoup aux jeunes voyageurs. Le bus quitte la Fontaine de Tourny à 9 h, soyez donc là à 8 h 30, et il revient vers 20 h. Environ 6 de ces heures se passent dans l'autocar, entrecoupées d'un arrêt en chemin et d'une heure de repas à Baie-Sainte-Catherine. Les repas ne sont pas compris. Préparez un pique-nique ou achetez la boîte-repas d'AML à l'arrivée, dans la limite des stocks, et prévoyez beaucoup d'en-cas pour le bus. Les voyageurs qui ont choisi l'option Zodiac disent que le repas est serré, donc un pique-nique préparé à l'avance est le choix le plus sûr. Les enfants qui supportent bien un long trajet en voiture s'en sortiront, et pour les autres, autocar ou voiture ? présente l'autre formule.

Une autre journée, l'autocar et la croisière d'Unitours au départ du Vieux-Québec, permet aux bébés de voyager sur les genoux d'un parent. Son défaut, c'est le peu de recul. Elle ne compte que cinq avis, ne nomme pas la compagnie maritime et n'affiche aucun prix avant l'ouverture de la saison.

Monter en voiture et rester une nuit

Avec une voiture, une famille peut transformer la longue journée en deux journées tranquilles. Roulez environ 3 heures jusqu'à Charlevoix ou Tadoussac, dormez sur place et prenez une croisière le matin, quand les enfants sont frais. Le ferry gratuit qui traverse le Saguenay met environ 10 minutes, et la plupart des enfants le comptent comme une sortie en bateau à part entière. À Tadoussac, le Centre d'interprétation des mammifères marins est un petit musée avec des squelettes de baleines, et les dunes près du village sont idéales pour se dépenser. On voit souvent des bélugas depuis le belvédère de Pointe-Noire, si bien que les enfants en apercevront peut-être un avant d'embarquer ; voir les baleines depuis la rive liste les endroits, et notre guide des bélugas explique ce qu'ils sont en train de regarder.

Des sorties plus longues pour les plus grands

La croisière aux baleines avec observation de l'ours noir d'AML, à partir de ~139 €, plaît aux enfants passionnés d'animaux, et elle n'accepte personne de moins de 6 ans. Le hic, c'est la soirée. L'observation des ours dure environ deux heures au crépuscule dans une ferme près de Sacré-Coeur, ce qui fait une longue journée après une croisière, et les animaux viennent à l'appât pendant que les visiteurs sont assis sur un mirador. Beaucoup de voyageurs ont trouvé cela mis en scène, et les moustiques sortent à cette heure-là.

Les familles avec des adolescents qui aiment voyager en groupe peuvent regarder le circuit de 3 jours de Moose Travel au départ de Montréal, qui s'arrête aux chutes Montmorency et fait une journée à Tadoussac pour une croisière aux baleines. C'est un circuit en groupe de style routard, avec un seul avis, et il n'affiche aucun prix avant l'ouverture de la saison.

Préparer les attentes

Dites aux enfants avant la sortie que les baleines font surface brièvement et souvent à distance, parce que les bateaux doivent garder la leur. Une observation n'est jamais garantie, même si AML offre une autre sortie en bateau quand une excursion ne voit aucune baleine. Une paire de jumelles par enfant met fin aux disputes au bastingage. Les baleines que vous verrez les aide à deviner ce qui les attend, et combien coûte une sortie aux baleines fait le total de la journée pour une famille.