Walvissen zien vanaf de kust

Niet vanuit Quebec

De Sint-Laurens is bij Quebec breed en mooi, maar het water is er nog zoet tot brak, en de walvissen blijven in het zoute estuarium ver stroomafwaarts. Reken er dus niet op dat je er een ziet vanaf de promenade onder de oude stad.

De walvissen komen samen rond de monding van de Saguenay, waar de bodem aan het eind van de diepe Laurentiaanse geul steil omhoogkomt en koud water vol krill en kleine vissen naar de oppervlakte duwt. Dat is zo'n 210 km van de stad over Route 138. De kust loopt daar op sommige plekken steil af in de rivier, en op een kalme dag kun je vanaf het land kijken. Welke walvissen je ziet gaat dieper in op het eten en de soorten.

Pointe-Noire, tegenover de Saguenaymonding

Het bezoekers- en observatiecentrum van Pointe-Noire, een locatie van Parks Canada, staat op de punt bij Baie-Sainte-Catherine waar de Saguenay in de Sint-Laurens stroomt. Het kijkt recht over de fjordmonding uit, het water waar beloega's komen eten, en in de stroming eronder zijn zeehonden vaste gasten. Het ligt in hetzelfde dorp als de kade van AML in Baie-Sainte-Catherine, dus wie met de auto is, kan er voor of na een boottocht stoppen. De boten varen op weg naar buiten langs de punt, dus misschien zie je hem op één dag van beide kanten.

Beloega's zijn de reden om te komen. De populatie van de Sint-Laurens leeft het hele jaar in het estuarium, dus ze kunnen op elke dag opduiken, al nooit op commando. Let op witte ruggen die laag door het water rollen in plaats van een hoge blaas, en reken erop dat de grijze jongen moeilijker te ontdekken zijn. Onze gids over beloega's vertelt wie ze zijn en waarom boten 400 m afstand van ze houden.

Cap-de-Bon-Désir, bij Les Bergeronnes

Het bezoekers- en observatiecentrum Cap-de-Bon-Désir van Parks Canada ligt bij Les Bergeronnes, zo'n 30 minuten rijden ten noordoosten van Tadoussac. Diep water komt daar dicht onder de kust, en soms zwemmen er walvissen vlak langs de rotsen. Bezoekers komen hier eerder in de hoop op een van de grotere walvissen dan op een beloega, zonder garantie op een van beide.

Het centrum vraagt entree, tegen een tarief dat Parks Canada vaststelt, en vanuit Quebec heb je de gratis veerboot over de Saguenay nodig om er te komen. Controleer de actuele tarieven en openingstijden bij Parks Canada voordat je gaat, want die vermelden we hier niet.

Tadoussac te voet

In Tadoussac zelf volgt het pad van Pointe de l'Islet de rotsachtige punt naast de baai, met uitzicht over de Saguenaymonding richting Pointe-Noire. Beloega's en zeehonden zijn de waarschijnlijkste waarnemingen, met verder weg af en toe een walvis. Ook de grote boten varen op hun route langs deze punt.

Buiten het dorp bieden de duinen van Tadoussac vanaf hoge zandgrond een weids uitzicht over de Sint-Laurens. Alles wat je daar ziet, is een vorm in de verte, dus de verrekijker doet het werk. Terug in het dorp toont het bezoekerscentrum over zeezoogdieren, een klein museum, walvisskeletten, en dat is een goede keuze op een natte middag.

Wat je op het land nodig hebt

• Een verrekijker. De meeste waarnemingen vanaf de kust zijn op honderd meter of meer, vaak nog verder. Neem je eigen exemplaar mee;
• Een kalme dag. Wind hakt het oppervlak in schuimkoppen die de rug van een beloega verbergen, terwijl vlak water elke blaas laat zien;
• Geduld. Trek een uur uit voor een uitkijkpunt in plaats van tien minuten. Een walvis die duikt, kan minutenlang onder water blijven voordat hij ergens anders bovenkomt;
• Een auto. De uitkijkpunten liggen verspreid langs Route 138 aan beide kanten van de veerboot, en de busdag vanuit Quebec komt alleen over het water langs Pointe-Noire;
• Warme lagen. Het water blijft de hele zomer rond 2–10 °C, en de wind die eroverheen waait, maakt het op de rotsen koud. Wat trek je aan op de rivier werkt ook aan de wal.

Kust of boot?

Een uitkijkpunt kost weinig, en je houdt vaste grond onder je voeten en je eigen tijdschema. Op een rots wordt niemand zeeziek, en voor sommige reizigers is de zaak daarmee beslist. Hoor jij daarbij, dan bekijkt zeeziekte op de Sint-Laurens of een boot toch kan werken.

Wat je inlevert, is bereik. Vanaf de kust zie je wat langs jouw stuk kust komt, meestal verder weg en vaak alleen beloega's en zeehonden. Een boot vaart naar de plek waar de gewone vinvissen en dwergvinvissen die dag eten, buiten in de geul, en reviewers tellen op een gewone tocht twee tot vier soorten. Rondvaartboten moeten 400 m afstand houden van beloega's en blauwe vinvissen, dus af en toe is een beloega die vlak langs de rotsen van Pointe-Noire zwemt dichter bij jou dan bij welke boot ook.

Een dag met allebei

De twee passen goed bij elkaar. De Zodiac van AML, vanaf ~€ 116, heeft een vroege tocht van 8.00–10.00 uur die de hele middag vrijlaat, en de grote boot, vanaf ~€ 116, past bij iedereen die liever een stabieler dek heeft. Breng de ochtend op het water door en neem daarna je lunch en verrekijker mee naar een uitkijkpunt. Met de busdag vanuit Quebec lukt dat niet, want de touringcar vertrekt kort na de boottocht, dus in bustour of zelf rijden? weeg je de auto af.

Mist gooit de plannen om. Een mistige ochtend verbergt de rivier voor een boot en een uitkijkpunt allebei, en de boten varen er gewoon in. Als de mist vroeg laag hangt en later optrekt, kan een middag op de rotsen de dag redden. De beste maanden voor walvissen laat zien wanneer mist het vaakst voorkomt.

Geen walvistocht: de rondvaart in Quebec

Bezoekers met maar één dag in Quebec zoeken soms een goedkopere manier om het water op te gaan. De rondvaart van AML in Quebec, vanaf ~€ 41, vaart 1,5 uur op de Sint-Laurens onder het oude Quebec. Het addertje is duidelijk. Je ziet er geen walvissen, want de rivier ligt daar ver stroomopwaarts van hun gebied, en de tocht verkoopt zichzelf als skylinecruise met uitzicht op de stad. Voor reizigers met maar één dag zet walvissen tijdens een cruisestop op een rij wat een kort verblijf toelaat.