Walvissen tijdens een cruisestop

Een lange tocht voor een korte stop

De cruiseterminals van Quebec liggen in de Oude Haven, onder de ommuurde bovenstad, en de drukste periode voor schepen loopt van de nazomer tot in oktober. Walvissen horen niet bij het uitzicht. De rivier is bij de stad nog niet zout, en de walvissen blijven in het koude estuarium veel verder stroomafwaarts, dus om er een te zien reis je zo'n 210 km stroomafwaarts naar Baie-Sainte-Catherine of Tadoussac.

De enige tocht die die reis vanuit de stad maakt met vervoer inbegrepen, is de dagtrip van AML naar de walvissen, vanaf ~€ 164. De bus vertrekt om 9.00 uur en is rond 20.00 uur terug. De meeste havenstops zijn korter, en het schip zou vertrekken voordat de touringcar terug in de stad was. Komt je schip 's ochtends aan en vertrekt het dezelfde avond, dan valt deze tocht af.

Wanneer de dagtrip wel lukt

• Een stop met overnachting. Blijft het schip 's nachts in de haven, dan kun je met de bus van 9.00 uur mee en na de terugkomst om 20.00 uur toch aan boord slapen. Controleer voor beide dagen de tijd waarop iedereen aan boord moet zijn;
• Je cruise begint in Quebec. Kom een of twee dagen eerder en maak de walvistocht voordat je aan boord gaat;
• Je cruise eindigt in Quebec. Blijf minstens één nacht aan wal en maak de tocht de dag erna. De ochtend waarop je van boord gaat, is een slechte keuze, want de bus wacht niet als het ontschepen uitloopt.

De touringcar vertrekt bij de Fontaine de Tourny aan de Grande Allée, voor het parlementsgebouw, en AML vraagt je er 30 minuten eerder te zijn. Vanuit de Oude Haven betekent dat een wandeling de heuvel op of een korte taxirit. Op beide boekingssites annuleer je gratis tot 24 uur van tevoren, en dat helpt als het schema van het schip verschuift.

Zet nooit je schip op het spel

Zie dit als een vaste regel. Een zelfstandige tour wacht niet op je schip, en je schip wacht niet op een zelfstandige tour. De walvisdag hangt af van drie uur weg per richting en een boot die op tijd vertrekt, en na een trage rit terug sta je misschien op de kade terwijl je hut wegvaart. Klopt de rekensom alleen op papier, sla het dan over.

Hetzelfde geldt als je zelf rijdt met een huurauto. Alleen de boottocht, vanaf ~€ 116 voor een Zodiac, vraagt nog steeds zo'n zes uur op de weg, en bustour of zelf rijden? laat zien hoe krap die dag wordt, ook zonder schip om te halen.

Havens dichter bij de walvissen

Sommige routes doen ook Saguenay (La Baie) aan, verderop in de fjord, of stoppen voor Tadoussac, veel dichter bij de voedselgebieden. Schepen die daar aanleggen, verkopen soms hun eigen walvisexcursies. Kijk bij de walexcursies van je rederij voor die havens voordat je zelf iets boekt, want wij kunnen niet zeggen welke rederijen ze aanbieden of wat erbij zit. De Saguenayfjord per boot beschrijft het water waar je doorheen zou varen.

Een nacht in Tadoussac ervoor of erna

Begint of eindigt je cruise in Quebec en heb je twee dagen over, rij dan naar Tadoussac en blijf er slapen, zodat je kunt varen op het uur dat je zelf kiest. Tadoussac ligt aan de overkant van de Saguenay tegenover Baie-Sainte-Catherine, bereikbaar met een gratis veerboot van zo'n 10 minuten. Een nacht daar maakt de afvaarten in de ochtend en bij zonsondergang mogelijk die de busdag niet kan bieden.

Als traktatie na een week op zee verkoopt de VIP Lounge- of Upper Deck-cruise van AML, vanaf ~€ 142, twee upgrades op de grote boot van drie uur. Bij allebei stap je als eerste in, en alleen de Lounge geeft je een zitplaats achter glas met eten en drinken uit de streek. Het addertje zit in de naam van de optie. Reviewers die Upper Deck kochten in de verwachting dat ze in de lounge kwamen, werden weggestuurd, en het bovendek heeft weinig zitplaatsen en geen beschutting. Controleer waarvoor je betaalt voordat je betaalt.

Een korte stop zonder walvissen

Op één havendag is het dichtstbijzijnde water de rivier voor de stad. De rondvaart van AML, vanaf ~€ 41, vertrekt vanuit Quebec voor 1,5 uur en laat het oude Quebec vanaf het water zien. Het addertje is compleet. Het is een skylinecruise zonder ook maar één walvis, want de rivier ligt hier te ver stroomopwaarts. Hij past makkelijk in een havendag als op de Sint-Laurens varen je genoeg is.

De watervallen van Montmorency, net ten oosten van de stad, zijn het andere korte uitstapje dat bij één dag aan wal past. Geen van beide vervangt een walvistocht, en op een korte stop is het vriendelijker voor jezelf om dat te accepteren dan achter de walvissen aan te gaan en je schip te missen.

Plannen rond het schip

• Kijk eerst naar de tijden in de haven. Aankomst en de tijd waarop iedereen aan boord moet zijn, op beide dagen als je overnacht, bepalen al het andere;
• Boek met gratis annuleren. Beide sites staan het toe tot 24 uur van tevoren, en dat vangt een gewijzigd schema op;
• Kleed je op de rivier, niet op de haven. In Quebec kan het zo'n 25 °C worden, terwijl de lucht op de rivier vaak 10–15 °C is, met wind. Wat trek je aan op de rivier noemt de lagen;
• Neem lunch mee. De touringcar pauzeert een uur bij de kade voor de lunch, en de maaltijd zit niet bij de prijs;
• Ken het naseizoen. Veel cruisestops vallen tussen de nazomer en oktober, als de lucht kouder wordt en de laatste afvaarten naderen; de beste maanden voor walvissen legt uit wat de herfst brengt.

Voor de volledige rekensom, inclusief wat de bus toevoegt boven alleen de boottocht, zie wat een walvistocht kost.