De Saguenayfjord per boot
De Saguenay komt bij Tadoussac uit in de Sint-Laurens, en zijn fjord loopt zo'n 105 km landinwaarts tussen hoge, donkere kliffen. De meeste walvistochten varen alleen langs de monding. Deze gids legt uit welke boot naar binnen gaat en hoe je de fjord meer geeft dan een blik vanaf de reling.
Wat er een fjord van maakt
De Saguenay eindigt in een fjord, een diep dal dat door de zee is overstroomd, en komt bij Tadoussac uit in de Sint-Laurens. De fjord loopt vanaf de monding zo'n 105 km landinwaarts, en volgens AML zijn de kliffen tot zo'n 450 m hoog. Het water in de fjord is gelaagd. Donker zoet rivierwater ligt bovenop koud, zwaarder zout water dat vanuit het estuarium binnenstroomt.
Bij de monding eindigt de diepe Laurentiaanse geul van de Sint-Laurens tegen een ondiepe drempel. Koud, voedselrijk water welt daar op en voedt krill en kleine vissen, en door dat voedsel komen de walvissen voor Tadoussac samen en niet verder stroomopwaarts. Welke walvissen je ziet beschrijft de soorten die er komen eten.
Welke boot de fjord in vaart
Alleen de Zodiac. De Zodiactocht van AML, vanaf ~€ 116, vaart de Saguenayfjord in als tijd en weer het toelaten, en dat geeft een walvistocht een voorproefje van de kliffen vanaf waterhoogte. Dat stuk is niet beloofd. Zitten de walvissen ver weg in het estuarium of steekt de wind op, dan kan de bemanning besluiten de tijd anders te besteden. Zie de fjord als een bonus, niet als de reden om te boeken.
De grote boot, de tocht van drie uur van AML, vanaf ~€ 116, vaart langs de fjordmonding tussen Tadoussac en Baie-Sainte-Catherine, en de route neemt Pointe-Noire en Pointe de l'Islet aan weerszijden mee. Je ziet de opening van de fjord en de kliffen op beide oevers zonder naar binnen te gaan. De Zodiac heeft zijn grenzen. Niemand onder de 6 mag mee, en zwangerschap en rugklachten sluiten hem ook uit. Op snelheid wordt hij bovendien nat en koud. Zodiac of grote boot? weegt de twee volledig tegen elkaar af.
De boot die de fjord in draait
De Zodiac van AML vaart 2 of 2,5 uur vanuit Baie-Sainte-Catherine of Tadoussac en gaat de fjord in als tijd en weer het toelaten, vanaf ~€ 116. Een waterdichte jas en broek krijg je voor de tocht te leen.
Beloega's bij de monding
De monding van de Saguenay is het water dat het sterkst met de beloega's van de Sint-Laurens verbonden is, de kleine witte walvissen die het hele jaar in het estuarium leven. Ze eten waar fjord en rivier zich mengen. Boten gaan niet achter ze aan. Volgens de regels van het zeepark moet een rondvaartboot 400 m afstand van ze houden, dus op veel tochten zwemmen ze op afstand voorbij of helemaal niet, al komt er af en toe uit zichzelf een groep boven bij een stilliggende boot. Onze gids over de witte walvissen legt uit waarom die regel zo belangrijk is voor zo'n kleine populatie.
Op het land kijkt het centrum van Parks Canada bij Pointe-Noire vanaf de kant van Baie-Sainte-Catherine over hetzelfde stuk water uit, en walvissen zien vanaf de kust behandelt het samen met de paden in Tadoussac.
Tadoussac, het dorp aan de monding
Tadoussac ligt, gezien vanuit Quebec, aan de overkant van de fjordmonding. Het witte hotel met het rode dak kijkt uit over de baai, en het dorp heeft een oude kapel bewaard. Buiten het dorp kijken de duinen uit over de Sint-Laurens. In het centrum toont het walvismuseum van het dorp, het bezoekerscentrum over zeezoogdieren, skeletten.
Een gratis autoveerboot steekt de fjordmonding tussen Baie-Sainte-Catherine en Tadoussac in zo'n 10 minuten over en vaart dag en nacht. In de zomer kunnen de rijen lang zijn, dus neem voor een boottocht ruim de tijd. Wie vanuit Quebec rijdt, kan van beide kades vertrekken, en bustour of zelf rijden? vergelijkt de twee.
Nationaal Park Saguenayfjord
Een groot deel van de oevers van de fjord ligt in het Nationaal Park Saguenayfjord, dat ondanks de naam een provinciaal park van Quebec is. Het staat los van het zeepark op het water, dat in 1998 werd opgericht en door Parks Canada en Quebec samen wordt beheerd.
Het provinciale park is er voor wandelaars, met onder meer de paden bij Baie-Éternité, verderop in de fjord. Het is een apart uitstapje, los van de walviskades, met eigen tarieven en openingstijden die wij niet bijhouden. Een walvistocht en een wandeling in de fjord zijn twee heel verschillende dagen, en wie ze in één dag probeert te proppen, houdt voor allebei weinig tijd over.
Langer in de regio blijven
Twee tochten op onze lijst maken van de fjord meer dan een middag. De combinatie van walvissen en beren, vanaf ~€ 139, laat op een tocht met de boot of de Zodiac twee uur berenkijken in de schemering volgen bij Ferme 5 Étoiles, een boerderij op korte rijafstand van Tadoussac. Tussen de twee rij je zelf. Het addertje zijn de beren. Er wordt voer neergelegd om ze te lokken, en veel reviewers noemden het hele tafereel geënsceneerd. Een paar zagen helemaal geen beer, en in de schemering komen de muggen tevoorschijn, dus neem insectenwerend middel mee.
De driedaagse privétour per auto van Quebec VIP Tours vertrekt vanuit Quebec en besteedt de eerste dag aan walvissen rond de Saguenayfjord, met daarna zeekajakken vanuit Les Escoumins en een boottocht door de wildernis. Het is een privéreis, en zo is hij ook geprijsd. Het addertje is een staat van dienst van één review, en de aanbieding toont geen prijs tot het seizoen opengaat.
Wanneer je de fjord ziet
De boottochten varen van begin mei tot eind oktober. Of de Zodiac de fjord in gaat, hangt meer af van het weer van die dag dan van de maand, dus een kalme weersverwachting telt meer dan de kalender. Vanaf eind september kleurt de rit door Charlevoix in herfsttinten, en wordt de lucht op het water kouder. De beste maanden voor walvissen gaat maand voor maand langs, en wat trek je aan op de rivier behandelt de kou van een Zodiac op snelheid.