Le fjord du Saguenay en bateau

Ce qui en fait un fjord

La rivière Saguenay se termine en fjord, une vallée profonde envahie par la mer, et rejoint le Saint-Laurent à Tadoussac. Le fjord s'étend sur environ 105 km dans les terres depuis son embouchure, et selon AML, ses falaises atteignent jusqu'à environ 450 m. L'eau y est stratifiée. L'eau douce et sombre de la rivière repose sur une eau salée froide et plus lourde, venue de l'estuaire.

À l'embouchure, le profond chenal Laurentien du Saint-Laurent vient buter contre un seuil peu profond. Une eau froide et riche en nutriments y remonte et nourrit le krill et les petits poissons, et c'est cette nourriture qui rassemble les baleines au large de Tadoussac plutôt que plus en amont. Les baleines que vous verrez décrit les espèces qui viennent s'y nourrir.

Quel bateau entre dans le fjord

Seul le Zodiac. L'excursion en Zodiac d'AML, à partir de ~116 €, comprend une incursion dans le fjord du Saguenay si l'horaire et la météo le permettent, ce qui ajoute à une sortie aux baleines un aperçu des falaises au ras de l'eau. L'incursion n'est pas promise. Quand les baleines sont loin dans l'estuaire ou que le vent se lève, l'équipage peut décider de passer ce temps ailleurs. Voyez le fjord comme un bonus plutôt que comme la raison de réserver.

Le grand bateau, la croisière de trois heures d'AML, à partir de ~116 €, passe devant l'embouchure du fjord entre Tadoussac et Baie-Sainte-Catherine, et son parcours longe Pointe-Noire et la Pointe de l'Islet, de part et d'autre. Vous voyez l'ouverture du fjord et les falaises des deux rives sans y entrer. Le Zodiac a ses limites. Il n'accepte personne de moins de 6 ans et exclut les femmes enceintes et les personnes qui ont des problèmes de dos. À pleine vitesse, on y est aussi mouillé et on y a froid. Zodiac ou grand bateau ? compare les deux en détail.

Les bélugas de l'embouchure

L'embouchure du Saguenay est le secteur le plus associé aux bélugas du Saint-Laurent, ces petites baleines blanches qui vivent dans l'estuaire toute l'année. Ils se nourrissent là où le fjord et le fleuve se mélangent. Les bateaux ne les poursuivent pas. Selon les règles du parc, un bateau d'excursion doit se tenir à 400 m d'eux, si bien que lors de nombreuses sorties ils passent au loin ou pas du tout, même si, de temps à autre, un groupe fait surface de lui-même près d'un bateau à l'arrêt. Notre guide des baleines blanches explique pourquoi cette règle compte autant pour une population si réduite.

À terre, le centre de Pointe-Noire de Parcs Canada domine le même secteur depuis la rive de Baie-Sainte-Catherine, et voir les baleines depuis la rive le présente avec les sentiers de Tadoussac.

Tadoussac, le village de l'embouchure

Tadoussac se trouve sur la rive de l'embouchure opposée à Québec. L'hôtel blanc au toit rouge veille sur la baie, et le village a gardé une vieille chapelle. Hors du village, les dunes dominent le Saint-Laurent. Au centre, le musée des baleines du village, le Centre d'interprétation des mammifères marins, expose des squelettes.

Un ferry gratuit pour voitures traverse l'embouchure du fjord entre Baie-Sainte-Catherine et Tadoussac en une dizaine de minutes, jour et nuit. En été, les files peuvent être longues, alors gardez de la marge avant une croisière. Les automobilistes venus de Québec peuvent partir de l'un ou l'autre quai, et autocar ou voiture ? compare les deux.

Le parc national du Fjord-du-Saguenay

Une grande partie des rives du fjord se trouve dans le parc national du Fjord-du-Saguenay, qui, malgré son nom, est un parc provincial du Québec et non un parc fédéral. Il est distinct du parc marin qui couvre l'eau, créé en 1998 et géré conjointement par Parcs Canada et le Québec.

Le parc provincial s'adresse aux randonneurs, et ses sentiers comprennent ceux de Baie-Éternité, plus haut dans le fjord. C'est une sortie distincte des quais d'observation des baleines, avec ses propres tarifs et horaires, que nous ne suivons pas. Une croisière aux baleines et une randonnée dans le fjord font deux journées très différentes, et vouloir caser les deux en une seule laisse peu de temps pour chacune.

Rester plus longtemps dans la région

Deux sorties de notre liste font du fjord plus qu'un après-midi. La formule baleines et ours, à partir de ~139 €, enchaîne une croisière en bateau ou en Zodiac avec deux heures au crépuscule à guetter les ours noirs à la Ferme 5 Étoiles, une ferme à peu de distance en voiture de Tadoussac. Vous conduisez vous-même entre les deux. Le hic, ce sont les ours. On dépose de la nourriture pour les attirer, et beaucoup de voyageurs ont trouvé l'ensemble mis en scène. Quelques-uns n'ont vu aucun ours, et les moustiques sortent au crépuscule, alors emportez un répulsif.

Le circuit privé de trois jours en voiture de Quebec VIP Tours part de Québec et consacre sa première journée aux baleines dans le secteur du fjord du Saguenay, puis ajoute du kayak de mer depuis Les Escoumins et une croisière en pleine nature. C'est une sortie privée, et son prix est à l'avenant. Le hic, c'est un bilan d'un seul avis, sans prix sur l'annonce avant l'ouverture de la saison.

Quand voir le fjord

Les croisières ont lieu de début mai à fin octobre. L'incursion dans le fjord dépend de la météo du jour plus que du mois, et des prévisions calmes comptent donc plus que le calendrier. Dès la fin septembre, la route de Charlevoix prend ses couleurs d'automne, et l'air sur l'eau se refroidit. Les meilleurs mois pour les baleines détaille la saison mois par mois, et que porter sur le fleuve traite du froid d'un Zodiac lancé à pleine vitesse.