Le mal de mer sur le Saint-Laurent

Quand l'estuaire s'agite

Arrivé à l'embouchure du Saguenay, le Saint-Laurent s'est élargi en un vaste estuaire d'eau salée. Les marées poussent cette eau vers l'amont puis vers l'aval, et le Saguenay y déverse son propre courant. Par un matin sans vent, la surface peut ressembler à celle d'un lac. Quand un vent fort souffle contre le courant de marée, l'eau se dresse en vagues courtes et raides, et près de l'embouchure du Saguenay, où les courants se rencontrent, un bateau peut rouler dans la houle même par une journée ensoleillée.

Le brouillard pose le problème inverse. Les jours de brouillard sont souvent calmes, votre estomac ira donc peut-être bien, mais le brouillard cache les baleines. Les bateaux sortent quand même dans le brouillard et sous la pluie, et n'annulent que pour des raisons de sécurité. La garantie baleines d'AML offre une autre sortie en bateau quand une excursion ne voit rien, mais d'après les voyageurs, une sortie dans le brouillard avec un seul petit rorqual au loin n'y donnait pas droit. Les meilleurs mois pour les baleines détaille le brouillard et le vent selon la saison.

Quel bateau bouge le moins

Si vous savez que les bateaux vous rendent malade, choisissez le grand bateau de 3 heures, à partir de ~116 €. Une coque plus grande traverse un clapot qui ballotterait une petite embarcation, et vous avez des solutions quand votre estomac se retourne. Vous pouvez sortir sur le pont prendre l'air ou vous asseoir dans les salles intérieures vitrées, et les toilettes ne sont jamais loin. Le bistro vend des en-cas si quelques biscuits salés vous aident.

Le Zodiac, à partir de ~116 €, c'est une autre histoire. Il rebondit sur chaque vague, et les jours de vent, les embruns suivent. Vous êtes toutefois assis bas, près de l'eau, et vous pouvez garder les yeux fixés sur la rive, ce que certains trouvent plus facile à supporter que le lent roulis d'un grand bateau. Le hic, pour un passager sensible, c'est l'absence de toilettes pendant 2 h ou 2 h 30, et sur certains Zodiacs les sièges sont tournés vers l'intérieur, si bien que vous regardez l'autre côté du bateau plutôt que l'horizon. Zodiac ou grand bateau ? compare les deux sur tout le reste.

Quand l'équipage vous envoie sur le grand bateau

Les jours de vent, l'équipage conseille parfois aux passagers du Zodiac de passer plutôt sur le grand bateau. Cela peut décevoir si vous aviez réservé le Zodiac pour les sensations. Si vous êtes sujet au mal de mer, acceptez sans hésiter. L'équipage connaît ces eaux, et un Zodiac par vent soutenu, c'est une longue sortie mouillée sans échappatoire. Le transfert vous garde sur le même secteur du fleuve, avec un naturaliste bilingue au micro, simplement plus haut au-dessus des vagues et avec des toilettes à quelques pas.

Les habitudes qui aident à bord

Rien ici n'empêche le mal de mer chez tout le monde, mais les passagers expérimentés ne jurent que par ces habitudes.

• Prenez un petit-déjeuner léger. Beaucoup de voyageurs trouvent qu'une tartine ou un peu de céréales passe mieux qu'un estomac vide ou une grande assiette d'œufs au bacon ;
• Asseyez-vous bas et au centre. Sur le grand bateau, c'est le pont inférieur, vers le milieu de la coque. En Zodiac, demandez une place loin de la proue ;
• Regardez l'horizon. Une rive lointaine donne à vos yeux un repère stable auquel s'accrocher ;
• Restez au grand air. Les salles chaudes et fermées incommodent certaines personnes, alors sortez sur le pont dès que vous vous sentez mal ;
• Rangez le téléphone. Lire ou faire défiler un écran sur un bateau en mouvement, c'est le moyen le plus rapide d'aller plus mal. Prenez vos photos par courtes séries et relevez la tête entre deux ;
• Essayez le gingembre. Certains voyageurs apportent des bonbons ou une tisane au gingembre. Voyez-y un petit réconfort de la maison, pas un remède ;
• Renseignez-vous tôt sur les comprimés. Les médicaments contre le mal des transports existent sous plusieurs formes. Demandez à un pharmacien ou à votre médecin lequel vous convient, quelques jours avant la sortie plutôt que sur le quai.

Le froid et l'humidité rendent chaque heure nauséeuse plus longue, alors habillez-vous pour le fleuve ; que porter sur le fleuve liste les couches.

Le trajet en bus compte aussi

Lors de la journée complète au départ de Québec, à partir de ~164 €, le bateau n'est pas la seule chose qui bouge. L'autocar passe environ 3 heures dans chaque sens à traverser Charlevoix, où la route monte et descend en lacets sur les collines. Les voyageurs qui ont le mal des transports en voiture devraient monter tôt et demander une place à l'avant, où le balancement est moindre et où l'on voit la route. L'arrêt en chemin vous donne quelques minutes d'air frais, et l'heure de repas à Baie-Sainte-Catherine précède la croisière, alors mangez léger. Si vous préférez conduire, autocar ou voiture ? compare les deux formules.

De l'eau calme, mais pas de baleines

Si une sortie sur l'estuaire est hors de question, il reste deux options. La croisière d'AML sur le fleuve à Québec, à partir de ~41 €, passe 1 h 30 sur une eau bien plus calme, au pied du Vieux-Québec. Son défaut est sans appel. À Québec, le fleuve se trouve loin en amont de l'eau salée, et vous verrez donc la silhouette de la ville et pas une seule baleine.

L'autre option vous garde les pieds sur terre. Au belvédère de Pointe-Noire, à Baie-Sainte-Catherine, géré par Parcs Canada, les visiteurs observent souvent bélugas et phoques à l'embouchure du Saguenay sans quitter les rochers. Voir les baleines depuis la rive liste les meilleurs endroits, et les bélugas du Saint-Laurent explique pourquoi ces dos blancs restent dans ce seul tronçon du fleuve.