Les baleines pendant une escale

Une longue sortie pour une courte escale

Les terminaux de croisière de Québec se trouvent dans le Vieux-Port, au pied de la haute-ville fortifiée, et la période la plus chargée pour les navires va de la fin de l'été jusqu'en octobre. Les baleines ne font pas partie du paysage. À Québec, le fleuve n'est pas encore salé, et les baleines restent dans l'estuaire froid, beaucoup plus en aval. Pour en voir une, il faut donc parcourir environ 210 km vers l'aval, jusqu'à Baie-Sainte-Catherine ou Tadoussac.

La seule sortie qui fait ce trajet depuis la ville avec le transport compris est l'excursion d'une journée aux baleines d'AML, à partir de ~164 €. Son autocar part à 9 h et revient vers 20 h. La plupart des escales sont plus courtes, et le navire appareillerait avant le retour de l'autocar en ville. Si votre navire arrive le matin et repart le soir même, cette sortie est exclue.

Quand l'excursion est possible

• Une escale de nuit. Si le navire reste à quai pour la nuit, vous pouvez prendre l'autocar de 9 h et dormir quand même à bord après le retour de 20 h. Vérifiez l'heure limite de retour à bord pour les deux jours ;
• Une croisière qui commence à Québec. Arrivez un jour ou deux plus tôt et faites la sortie aux baleines avant d'embarquer ;
• Une croisière qui se termine à Québec. Restez au moins une nuit à terre et faites la sortie le lendemain. Le matin où vous quittez le navire est un mauvais choix, car l'autocar n'attendra pas si le débarquement prend du retard.

L'autocar part de la Fontaine de Tourny, sur la Grande Allée, devant l'hôtel du Parlement, et AML vous demande d'y être 30 minutes à l'avance. Depuis le Vieux-Port, cela signifie une montée à pied ou un court trajet en taxi. Les deux sites de réservation permettent d'annuler gratuitement jusqu'à 24 heures avant, ce qui aide si l'horaire du navire change.

Ne risquez jamais le navire

Prenez-le comme une règle absolue. Une excursion indépendante n'attend pas votre navire, et votre navire n'attend pas une excursion indépendante. La journée aux baleines repose sur trois heures de route dans chaque sens et sur un bateau qui part à l'heure, et un retour au ralenti pourrait vous laisser sur le quai à regarder votre cabine s'éloigner. Si le calcul ne tient que sur le papier, renoncez.

Il en va de même si vous conduisez vous-même une voiture de location. La croisière seule, à partir de ~116 € en Zodiac, demande quand même environ six heures de route, et autocar ou voiture ? montre à quel point cette journée est serrée, même sans navire à rattraper.

Des ports plus proches des baleines

Certains itinéraires font aussi escale à Saguenay (La Baie), en remontant le fjord, ou s'arrêtent au large de Tadoussac, bien plus près des aires d'alimentation. Les navires qui y font escale vendent parfois leurs propres excursions aux baleines. Consultez les excursions à terre de votre compagnie de croisière pour ces ports avant de réserver quoi que ce soit de façon indépendante, car nous ne pouvons pas dire quelles compagnies en proposent ni ce qu'elles comprennent. Le fjord du Saguenay en bateau décrit les eaux que vous traverseriez.

Une nuit à Tadoussac avant ou après

Si votre croisière commence ou se termine à Québec et que vous pouvez y consacrer deux jours, roulez jusqu'à Tadoussac et passez-y la nuit, pour naviguer à l'heure de votre choix. Tadoussac se trouve en face de Baie-Sainte-Catherine, de l'autre côté du Saguenay, à une dizaine de minutes en ferry gratuit. Une nuit sur place ouvre les départs du matin et du coucher du soleil, que la journée en autocar ne peut pas offrir.

Pour vous faire plaisir après une semaine en mer, la croisière VIP Lounge ou Upper Deck d'AML, à partir de ~142 €, vend deux surclassements sur le grand bateau de trois heures. Les deux embarquent en premier, et seul le Lounge vous offre une place derrière une vitre, avec des mets et des boissons de la région. Le piège se cache dans le nom de l'option. Des voyageurs qui avaient acheté Upper Deck en pensant avoir le salon ont été refoulés, et le pont supérieur a peu de sièges et aucun abri. Vérifiez laquelle des deux options vous achetez avant de payer.

Une escale courte sans baleines

Lors d'une seule journée d'escale, l'eau la plus proche est le fleuve devant la ville. La croisière touristique d'AML sur le fleuve, à partir de ~41 €, part de Québec pour 1 h 30 et montre le Vieux-Québec depuis l'eau. Son défaut est total. C'est une croisière panoramique sans aucune baleine, car le fleuve se trouve ici trop en amont pour elles. Elle tient sans peine dans une journée d'escale si être sur le Saint-Laurent vous suffit.

Les chutes Montmorency, juste à l'est de la ville, sont l'autre courte sortie adaptée à une seule journée à terre. Aucune des deux ne remplace une sortie aux baleines, et lors d'une escale courte, mieux vaut l'accepter que courir après les baleines et rater le navire.

S'organiser autour du navire

• Lisez d'abord les horaires d'escale. L'heure d'arrivée et l'heure limite de retour à bord, pour les deux jours si l'escale dure une nuit, décident de tout le reste ;
• Réservez avec annulation gratuite. Les deux sites la permettent jusqu'à 24 heures avant, ce qui couvre un changement d'horaire ;
• Habillez-vous pour le fleuve, pas pour le port. Québec peut atteindre environ 25 °C alors que l'air sur le fleuve tourne souvent autour de 10 à 15 °C, avec du vent. Que porter sur le fleuve liste les couches ;
• Prévoyez un pique-nique. L'autocar s'arrête une heure au quai pour manger, et le repas n'est pas compris dans le prix ;
• Pensez à la fin de saison. Beaucoup d'escales tombent entre la fin de l'été et octobre, quand l'air fraîchit et que les derniers départs approchent ; les meilleurs mois pour les baleines explique ce qu'apporte l'automne.

Pour le calcul complet, y compris ce que l'autocar ajoute au prix de la croisière seule, voyez combien coûte une sortie aux baleines.