Que porter sur le fleuve
Une chaude matinée de juillet à Québec ne dit rien de l'eau au large de Tadoussac, qui reste autour de 2 à 10 °C tout l'été. Sur le bateau, l'air tourne souvent autour de 10 à 15 °C, et le vent arrive droit par la proue. Ce guide passe en revue les couches qui fonctionnent et ce qu'AML vous prête en Zodiac, y compris là où cet équipement montre ses limites.
Pourquoi il fait plus froid sur le fleuve qu'en ville
En été, les maximales atteignent environ 25 °C à Québec, et le Vieux-Québec peut prendre des airs de journée à la plage. Les baleines, elles, se nourrissent à quelque 210 km en aval, là où le Saguenay rejoint l'estuaire. Le profond chenal Laurentien y bute contre un seuil peu profond, et une eau froide et riche en nutriments remonte des profondeurs. Cette eau froide nourrit le krill que viennent chercher les baleines, et elle refroidit l'air au-dessus d'elle. Même en août, le fleuve reste autour de 2 à 10 °C.
Sur le pont, 10 à 15 °C est une valeur normale, et dès que le bateau avance, le vent fait paraître la température plus basse de plusieurs degrés. Ajoutez les embruns en Zodiac, et vous avez à la fois froid et mouillé. Les voyageurs revenus grelottants accusent rarement la météo. Ils accusent le short et les baskets enfilés parce que la matinée en ville ressemblait à l'été. Faites votre sac comme pour une randonnée de printemps en montagne, même en juillet.
Les couches, de la peau vers l'extérieur
Plusieurs couches fines valent mieux qu'un gros manteau, car vous pouvez les retirer dans le bus ou en voiture et les remettre au quai. Une tenue qui fonctionne sur les deux bateaux :
- Première couche. Un haut thermique en mérinos ou en fibre synthétique. Oubliez le coton, qui reste froid une fois humide ;
- Couche intermédiaire. Une polaire ou une doudoune légère, et une deuxième à partir de fin septembre ;
- Couche extérieure. Une veste coupe-vent et imperméable avec capuche. Sur le grand bateau, c'est la couche qui vous servira le plus ;
- Jambes. Un pantalon long, que demande l'annonce du Zodiac, avec un collant thermique dessous les jours frais. Le jean absorbe les embruns et reste mouillé ;
- Tête et mains. Un bonnet chaud qui couvre les oreilles et des gants fins qui permettent d'utiliser un téléphone. Un tour de cou ou une écharpe protège la nuque du vent ;
- Pieds. Les chaussures fermées sont obligatoires sur les Zodiacs. Des chaussures de randonnée imperméables avec des chaussettes en laine conviennent aux deux bateaux ;
- Yeux et peau. Lunettes de soleil et crème solaire. La réverbération sur l'eau brûle par temps frais comme par temps chaud.
Le froid change avec le calendrier. Mai et octobre demandent des gants d'hiver et un vrai bonnet, alors qu'un après-midi calme d'août vous laissera peut-être ouvrir la veste pendant une heure. Les meilleurs mois pour les baleines parcourt la saison mois par mois.
Ce qu'AML prête en Zodiac
Sur l'excursion en Zodiac depuis Baie-Sainte-Catherine ou Tadoussac, à partir de ~116 €, AML prête à chaque passager une veste et un pantalon imperméables à enfiler par-dessus ses vêtements, et tout le monde reçoit un gilet de sauvetage. Cela aide, mais plusieurs voyageurs ont trouvé l'équipement pas tout à fait étanche, et aucune botte n'est fournie. Par mer agitée, les embruns finissent dans les chaussures et les chaussettes, et vous restez assis ainsi pendant 2 h ou 2 h 30. Laissez des vêtements de rechange et des chaussettes sèches dans la voiture ou dans votre sac.
Comme la veste prêtée se porte par-dessus tout le reste, la polaire en dessous compte plus que le manteau avec lequel vous arrivez. Le Zodiac n'a ni toilettes ni espace intérieur, il n'y a donc aucun moyen de se réchauffer à mi-parcours. Prévoyez de rester aussi chaud qu'au quai, et ajoutez une couche avant d'embarquer plutôt qu'après la première vague.
Vêtements de pluie prêtés
Le Zodiac d'AML vous prête une veste et un pantalon imperméables pour 2 h ou 2 h 30 au ras de l'eau, à partir de ~116 €. Apportez vos propres couches chaudes et des chaussures fermées, et annulez gratuitement jusqu'à 24 heures avant.
Le grand bateau, chaud dedans, froid au bastingage
La croisière de 3 heures, à partir de ~116 €, a des salles intérieures vitrées avec toilettes et bistro, où vous pouvez vous réfugier quand vos doigts s'engourdissent. Ce qui compte se voit pourtant dehors. Une baleine fait surface le temps de quelques respirations, et ce sont les gens déjà au bastingage qui la voient. Des passagers embarqués au second quai n'ont parfois plus trouvé une seule place à l'intérieur, et ce sont alors vos couches extérieures qui comptent. Habillez-vous aussi chaudement que pour le Zodiac, sans le souci des embruns. Zodiac ou grand bateau ? compare les deux sur d'autres critères.
S'habiller pour la journée au départ de Québec
La journée complète au départ de Québec, à partir de ~164 €, quitte la Fontaine de Tourny à 9 h et passe environ 3 heures dans chaque sens dans un autocar climatisé. Vous vous habillez pour deux climats dans la même journée. Portez un haut léger dans le bus et gardez les couches chaudes dans un petit sac à dos qui monte avec vous sur le bateau. Si vous choisissez le Zodiac à la réservation, prévoyez des chaussettes sèches pour le retour, car le bus ne revient en ville qu'en soirée. Autocar ou voiture ? couvre le reste de cette journée.
Électronique et jumelles
Les embruns et le sel abîment l'électronique. En Zodiac, gardez téléphone et appareil photo dans un petit sac étanche ou un sachet à fermeture zippée entre deux observations, et utilisez une dragonne quand vous les sortez. Aucune de ces excursions ne fournit de jumelles, alors apportez-en une paire avec une sangle de cou. Elles servent surtout pour les bélugas, que les bateaux doivent observer à environ 400 m, comme l'explique notre guide des bélugas du Saint-Laurent. À bord, on paie uniquement par carte de crédit, donc le portefeuille peut rester dans une poche intérieure fermée.
Ajouter les ours noirs au crépuscule
AML vend aussi une croisière aux baleines avec observation de l'ours noir, à partir de ~139 €, qui ajoute deux heures au crépuscule à la Ferme 5 Étoiles, près de Sacré-Coeur, avec un trajet entre les deux que vous faites vous-même. Son point faible change le contenu de votre sac. Le crépuscule en forêt, ce sont les moustiques, alors apportez un répulsif et gardez manches longues et pantalon long après la croisière. Les ours sont attirés avec de la nourriture et observés depuis un mirador, ce que beaucoup de voyageurs ont trouvé mis en scène, et certains n'en ont vu aucun.
Un passage agité se supporte mieux au chaud et au sec, et le mal de mer sur le Saint-Laurent donne les autres habitudes qui aident. Les parents qui préparent le sac des plus petits en trouveront davantage dans les baleines avec des enfants, et combien coûte une sortie aux baleines additionne les extras à prévoir dans le budget.