Bustur eller selv køre?

To veje ud til hvalerne

Hvalerne søger føde, hvor Saguenay møder Saint Lawrence-floden, omkring 210 km nedstrøms fra Quebec, hvor floden er blevet salt og kold. Selve byen ser ingen hvaler. Det giver to måder at tage turen på. Du kan tage bussen på AML's heldagstur fra Quebec, fra ~164 €, som samler bus og sejltur i én pakke. Eller du kan køre selv og kun booke sejlturen, fra ~116 € for en Zodiac eller ~116 € for den store båd.

Begge veje fører dig om bord på de samme både med de samme naturvejledere, for Croisières AML står for alle de velanmeldte hvalture inden for rækkevidde af byen. Det, der ændrer sig, er dagen omkring sejlturen, og hvem der bestemmer over uret.

Busdagen time for time

Bussen kører kl. 9.00 fra Fontaine de Tourny på Grande Allée, springvandet foran parlamentsbygningen. AML beder dig møde op senest kl. 8.30. Ingen kan parkere ved selve springvandet, så kører du ind fra et hotel uden for den gamle bydel, bruger du de betalte parkeringspladser i nærheden, og arrangøren nævner pladserne Édifice H og D'Youville.

Turen til Baie-Sainte-Catherine tager omkring tre timer gennem Charlevoix med ét stop undervejs, hvor du kan strække benene. En guide i bussen fortæller løbende om de byer, I kører igennem. Ved ankomsten får du en time til frokost, som ikke er med i prisen. Tag din egen madpakke med, eller køb AML's frokostboks ved kajen, så længe lager haves. Spis den på land, for medbragt mad er ikke tilladt på bådene.

Derefter kommer den sejltur, du valgte ved booking: to en halv time i en Zodiac eller tre timer med den store båd. Bussen kører tilbage, når alle er i land, og er ved Fontaine de Tourny omkring kl. 20.00. Anmelderne påpeger gerne, at køreturen er længere end sejlturen, og regnestykket giver dem ret. Seks af dine elleve timer går i bussen, og det er også grunden til, at turen sjældent passer ind i en enkelt havnedag fra et krydstogtskib.

Hvor bussen er god, og hvor den halter

• Ingen skal køre. Du kan døse på vej hjem i stedet for at tage Route 138 i mørket efter tre timer på en kold flod;
• En guide fra første kilometer. Anmelderne på GetYourGuide giver både guiden og transporten 4,6 ud af 5, og flere nævner deres chauffør med varme;
• Busserne. Nogle anmeldere syntes, at deres bus var gammel, med en aircondition, der blæste dem lige i ansigtet;
• Sprog. Nogle dage er den engelske fortælling tyndere end den franske;
• Frokost på en Zodiac-dag. Zodiac-passagerer beskriver pausen som stram, og de, der ikke havde mad med, gik sultne, for der sælges ikke meget ved stoppet;
• Den store båd. Den starter i Tadoussac og når Baie-Sainte-Catherine halvfuld, så buspassagerer, der går om bord som de sidste, kan få svært ved at finde en plads ved rælingen.

Anmeldelserne har én lektie mere, og den handler om timing. En booking foretaget dagen før nåede aldrig frem til AML's liste, og der var ikke plads i bussen. Book mindst et par dage i forvejen, og endnu tidligere til weekender i juli og august.

Selv bag rattet på Route 138

Vejen følger Route 138 mod øst ud af Quebec, gennem Baie-Saint-Paul og La Malbaie, og når kajen i Baie-Sainte-Catherine på cirka tre timer uden lange stop. Regn med bakker og sving med floden under dig, og fra sidst i september får skovene i Charlevoix efterårsfarver langs vejen.

Når du kører selv, er det dig, der bestemmer over uret. Med en overnatning i nærheden kan du tage Zodiacen kl. 8.00–10.00 eller solnedgangsturen kl. 16.30–18.30, og ingen af dem passer med bussen. Prisen er selve kørslen, omkring seks timer frem og tilbage, plus betalt parkering et stykke oppe ad vejen fra kajen. Hvad en hvaltur koster stiller busbilletten op mod brændstof og lejebil, post for post.

Baie-Sainte-Catherine eller Tadoussac?

AML's både sejler fra begge bredder ved Saguenays munding. Baie-Sainte-Catherine ligger på Charlevoix-siden, så fra Quebec kommer du dertil uden at skulle over vand, og AML anbefaler selv den afgang til gæster, der kommer fra byen. Billetterne til Zodiacen ligger klar i en bod nær kajen ved Route 138.

Tadoussac ligger på den anden bred. En gratis færge krydser Saguenay på omkring 10 minutter og sejler døgnet rundt, men om sommeren kan bilkøen tage langt længere tid end selve overfarten. Læg luft i planen, for besætningen begynder ombordstigningen en halv time før og kaster los på det angivne tidspunkt. Sejlturen er den samme fra begge kajer. Tadoussac har mere at byde på, når du er i land, og det betyder noget, hvis du bliver natten over.

En overnatning i området ændrer dagen

En nat i Tadoussac eller Charlevoix gør én lang tur til to lette halvdele. Kør derop om eftermiddagen og tag solnedgangsturen, eller sov tæt på vandet og tag en Zodiac om morgenen uden at stå op ved daggry. Udsigtspunkterne på land fylder de ledige timer, og se hvaler fra land nævner dem, der ligger nær begge kajer. Familier med små børn har mest gavn af det roligere tempo, som hvalsafari med børn forklarer. En ekstra dag giver også plads til selve fjorden, som Saguenay-fjorden i båd beskriver.

Fra Montreal, og den anden bus

Fra Montreal er der omkring tre timers kørsel mere, før du er i Quebec, og det gør en hvaltur samme dag derfra urealistisk. Moose Travel Companys tur på tre dage fra Montreal klarer afstanden i gruppebus, med tid i Quebec og en dagstur til Tadoussac med en sejltur. Bagsiden er dokumentationen: en enkelt anmeldelse og ingen pris, før sæsonen åbner. Regn med en gruppe i backpackerstil snarere end en hoteltur.

Der kører også en anden bus fra Quebec. Unitours' hvaldagstur kører fra 12 rue Sainte-Anne inden for den gamle bymur, på en dag på omkring 10 timer. En chauffør, der også er guide, fortæller undervejs i bussen, og sejlturen foregår i flodmundingen ud for Charlevoix. Bagsiden er, hvor lidt du kan tjekke, før du betaler. Fem anmeldelser er et tyndt grundlag, og der vises ingen pris, før sæsonen åbner. Annoncen nævner heller hverken rederiet eller bådtypen.

Hvilken skal du vælge?

• Ingen bil og én fri dag. AML's busdag. Vælg den store båd, hvis nogen i gruppen er under 6 år;
• Bil og en tidlig start. Kør til Baie-Sainte-Catherine, og book kun sejlturen; Zodiac eller stor båd? hjælper dig med at vælge båd;
• To dage til overs. Kør derop, bliv en nat, og sejl på det tidspunkt, der passer dig;
• Tilbøjelig til køresyge. Bed om en plads forrest på de snoede veje i Charlevoix, og læs søsyge på Saint Lawrence-floden før delen på vandet.

Uanset hvad du vælger, så fastlæg først måneden med de bedste måneder for hvaler, og book så dagen.