Busstur eller kjøre selv?

To veier til hvalene

Hvalene beiter der Saguenay møter St. Lawrence, rundt 210 km nedover elva fra Quebec, der vannet er blitt salt og kaldt. Selve byen ser ingen hvaler. Det gir deg to måter å gjøre turen på. Du kan sitte på bussen på AMLs heldagstur fra Quebec, fra ~164 €, som pakker bussen og cruiset sammen. Eller du kan kjøre selv og bestille bare cruiset, fra ~116 € for en Zodiac eller ~116 € for den store båten.

Begge veiene setter deg på de samme båtene med de samme naturveilederne, siden Croisières AML driver alle hvalturene med gode omtaler innen rekkevidde fra byen. Det som endrer seg, er dagen rundt cruiset, og hvem som styrer klokka.

Bussdagen, time for time

Bussen går kl. 9.00 fra Fontaine de Tourny i Grande Allée, fontenen foran parlamentsbygningen. AML ber deg være der senest kl. 8.30. Ingen kan parkere ved selve fontenen, så de som kjører inn fra et hotell utenfor gamlebyen, bruker avgiftsparkeringene i nærheten, og operatøren nevner parkeringsplassene Édifice H og D'Youville.

Turen til Baie-Sainte-Catherine tar rundt tre timer gjennom Charlevoix, med ett stopp underveis så du kan strekke på bena. En guide på bussen forteller om stedene dere passerer. Ved ankomst får du en time til lunsj, som ikke er med i prisen. Ta med egen matpakke eller kjøp AMLs lunsjboks på kaia så lenge lageret rekker. Spis den på land, for medbrakt mat er ikke tillatt på båtene.

Så kommer cruiset du valgte ved bestilling, en Zodiac i to og en halv time eller den store båten i tre. Bussen kjører tilbake når alle er i land, og er ved Fontaine de Tourny rundt kl. 20.00. Anmelderne påpeker gjerne at kjøreturen er lengre enn cruiset, og regnestykket gir dem rett. Seks av de elleve timene tilbringer du på bussen, og det er også grunnen til at turen sjelden passer inn på én enkelt havnedag fra et cruiseskip.

Hvor bussen er best, og hvor den kommer til kort

• Ingen må kjøre. Du kan døse på vei hjem i stedet for å møte Route 138 i mørket etter tre timer på en kald elv;
• En guide fra første kilometer. Anmelderne på GetYourGuide gir både guiden og transporten 4,6 av 5, og flere nevner sjåføren sin ved navn med varme ord;
• Bussene. Noen anmeldere syntes bussen deres var gammel, med klimaanlegg som blåste rett i ansiktet;
• Språket. Enkelte dager er kommentarene på engelsk tynnere enn de på fransk;
• Lunsj på en Zodiac-dag. Zodiac-passasjerene beskriver pausen som knapp, og de som ikke hadde pakket mat, gikk sultne, siden det selges lite der bussen stopper;
• Den store båten. Den starter i Tadoussac og kommer halvfull til Baie-Sainte-Catherine, så busspassasjerene som går om bord i andre runde, kan slite med å få plass ved rekka.

Omtalene gir også en lærdom om timing. En bestilling gjort dagen før kom aldri inn på AMLs liste, og bussen hadde ikke plass. Bestill minst noen dager i forveien, og tidligere for helgene i juli og august.

Kjør selv langs Route 138

Veien følger Route 138 østover ut av Quebec, gjennom Baie-Saint-Paul og La Malbaie, og når kaia i Baie-Sainte-Catherine på omtrent tre timer uten lange stopp. Regn med bakker og svinger med elva under deg, og fra slutten av september får skogene i Charlevoix høstfarger langs veien.

Kjører du selv, er det du som styrer klokka. Med en overnatting i nærheten kan du ta Zodiacen kl. 8.00–10.00 eller solnedgangsturen kl. 16.30–18.30, og ingen av dem passer med bussen. Prisen er selve kjøringen, rundt seks timer tur-retur, pluss avgiftsparkering et stykke opp i veien fra kaia. Hva en hvalsafari koster setter bussbilletten opp mot drivstoff og leiebil, post for post.

Baie-Sainte-Catherine eller Tadoussac?

AMLs båter går fra begge sider av Saguenay-munningen. Baie-Sainte-Catherine ligger på Charlevoix-siden, så du kommer dit fra Quebec uten å krysse noe, og AML anbefaler selv den avgangen for dem som kommer fra byen. Zodiac-billettene venter i en bod nær kaia langs Route 138.

Tadoussac ligger på den andre bredden. En gratis ferje krysser Saguenay på rundt 10 minutter og går døgnet rundt, men om sommeren kan bilkøen ta mye lengre tid enn selve overfarten. Legg inn god margin, for mannskapet starter ombordstigningen en halvtime før og kaster loss på oppsatt tid. Cruiset er det samme fra begge kaiene. Tadoussac har mer å by på når du er i land, og det betyr noe hvis du blir over natta.

En overnatting i regionen forandrer dagen

En natt i Tadoussac eller Charlevoix gjør én lang etappe om til to lette halvdeler. Kjør opp om ettermiddagen og ta solnedgangsturen, eller sov nær vannet og ta en Zodiac om morgenen uten vekkerklokke i grålysningen. Utsiktspunkter på land fyller de ledige timene, og se hval fra land lister opp dem som ligger nær begge kaiene. Familier med små barn har mest å vinne på det roligere tempoet, slik hvalsafari med barn forklarer. En ekstra dag gir også rom for selve fjorden, som Saguenayfjorden med båt beskriver.

Fra Montreal, og den andre bussen

Fra Montreal kommer det rundt tre timer til med vei før Quebec, så en hvaltur samme dag derfra er urealistisk. Moose Travel Companys tredagerstur fra Montreal dekker avstanden med gruppebuss, med tid i Quebec og en dagstur til Tadoussac for et cruise. Haken er dokumentasjonen, bare én eneste omtale, og ingen pris vises før sesongen åpner. Regn med en gruppe i backpackerstil, ikke en hotelltur.

Det går også en annen buss fra Quebec. Unitours' dagstur til hvalene starter fra 12 rue Sainte-Anne, innenfor bymurene, på en dag på rundt 10 timer. En sjåførguide forteller underveis i bussen, og cruiset går på elvemunningen utenfor Charlevoix. Haken er hvor lite du kan sjekke før du betaler. Fem omtaler er et tynt grunnlag, og ingen pris vises før sesongen åpner. Annonsen oppgir heller ikke båtselskap eller båttype.

Hva du bør velge

• Uten bil og med én ledig dag. AMLs bussdag. Velg den store båten hvis noen i gruppa er under 6 år;
• Med bil og tidlig start. Kjør til Baie-Sainte-Catherine og bestill bare cruiset; Zodiac eller stor båt? hjelper deg å velge båt;
• To dager å gå på. Kjør opp og overnatt, og dra ut på vannet når det passer deg;
• Lett for å bli reisesyk. Be om et sete langt fram på de svingete veiene i Charlevoix, og les sjøsyke på St. Lawrence før elvedelen.

Uansett hva du velger, bør du bestemme måneden først med de beste månedene for hval, og så bestille dagen.