¿Autocar o coche propio?

Dos maneras de llegar a las ballenas

Las ballenas comen donde el Saguenay se une al río San Lorenzo, unos 210 km río abajo de Quebec, donde el agua ya es salada y fría. En la propia ciudad no se ve ninguna. Te quedan, por tanto, dos maneras de hacer el viaje. Puedes subir al autocar de la excursión de un día completo de AML desde Quebec, desde ~164 €, que junta el autocar y el crucero. O puedes ir en tu propio coche y reservar solo el crucero, desde ~116 € en Zodiac o ~116 € en el barco grande.

Las dos opciones te suben a los mismos barcos con los mismos guías naturalistas, porque Croisières AML organiza todas las excursiones de ballenas bien valoradas al alcance de la ciudad. Lo que cambia es cómo se organiza el día alrededor del crucero, y quién manda en el reloj.

El día en autocar, hora a hora

El autocar sale a las 9:00 de la Fontaine de Tourny, en la Grande Allée, la fuente que hay frente al Parlamento. AML pide que llegues a las 8:30. En la propia fuente no se puede aparcar, así que quien llega en coche desde un hotel fuera del casco antiguo usa los aparcamientos de pago cercanos; el operador menciona los de Édifice H y D'Youville.

El trayecto hasta Baie-Sainte-Catherine dura unas tres horas a través de Charlevoix, con una parada por el camino para estirar las piernas. Un guía va comentando en directo los pueblos por los que pasas. Al llegar tienes una hora para comer, y el precio no cubre la comida. Lleva la tuya o compra en el muelle la caja de comida de AML mientras queden. Cómela en tierra, porque no se puede subir comida de fuera a los barcos.

Después llega el crucero que elegiste al reservar, dos horas y media en Zodiac o tres en el barco grande. El autocar emprende la vuelta cuando todos han desembarcado y llega a la Fontaine de Tourny hacia las 20:00. A los usuarios les gusta señalar que la carretera dura más que el crucero, y las cuentas les dan la razón. Seis de tus once horas las pasas en el autocar, y por eso la excursión rara vez cabe en un único día de escala de un crucero.

Dónde brilla el autocar y dónde flojea

• Nadie conduce. Puedes dar una cabezada a la vuelta en lugar de enfrentarte de noche a la carretera 138 después de tres horas en un río frío;
• Un guía desde el primer kilómetro. Los usuarios de GetYourGuide dan un 4,6 sobre 5 tanto al guía como al transporte, y varios nombran con cariño a su conductor;
• Los autocares. A algunos usuarios el suyo les pareció viejo, con el aire acondicionado soplándoles directamente en la cara;
• El idioma. Algunos días las explicaciones en inglés se quedan más cortas que las de francés;
• La comida en un día de Zodiac. Los pasajeros de la Zodiac describen la pausa como muy justa, y quien no había llevado comida se quedó con hambre, porque en la parada se vende poca cosa;
• El barco grande. Sale de Tadoussac y llega a Baie-Sainte-Catherine medio lleno, así que a los pasajeros del autocar, que suben en la segunda parada, les puede costar encontrar sitio en la barandilla.

Las opiniones dejan otra lección, sobre los plazos. Una reserva hecha la víspera no llegó a la lista de AML, y en el autocar no quedaba sitio. Reserva al menos con unos días de antelación, y con más para los fines de semana de julio y agosto.

Por tu cuenta por la carretera 138

La ruta sale de Quebec hacia el este por la carretera 138, pasa por Baie-Saint-Paul y La Malbaie y llega al muelle de Baie-Sainte-Catherine en unas tres horas si no haces paradas largas. Cuenta con cuestas y curvas con el río a tus pies, y desde finales de septiembre los bosques de Charlevoix se tiñen de colores otoñales a lo largo del camino.

Conducir te pone el reloj en las manos. Si duermes cerca, puedes coger la Zodiac de primera hora (8:00–10:00) o la del atardecer (16:30–18:30), y ninguna de las dos encaja con el autocar. El precio es la propia conducción, unas seis horas entre ida y vuelta, más el aparcamiento de pago un poco más arriba del muelle. Cuánto cuesta ver ballenas enfrenta el billete de autocar con la gasolina y un coche de alquiler, partida por partida.

¿Baie-Sainte-Catherine o Tadoussac?

Los barcos de AML salen de las dos orillas de la desembocadura del Saguenay. Baie-Sainte-Catherine está en el lado de Charlevoix, así que llegas desde Quebec sin cruzar nada, y la propia AML recomienda esa salida a quienes vienen de la ciudad. Los billetes de la Zodiac te esperan en una caseta cerca del muelle, en la carretera 138.

Tadoussac está en la otra orilla. Un ferri gratuito cruza el Saguenay en unos 10 minutos y funciona día y noche, pero en verano la cola de coches puede durar mucho más que la travesía. Deja margen, porque la tripulación empieza a embarcar media hora antes y zarpa a la hora anunciada. El crucero es el mismo desde cualquiera de los dos muelles. Tadoussac tiene más que hacer una vez en tierra, algo que cuenta si te quedas a dormir.

Una noche en la región cambia el día

Una noche en Tadoussac o en Charlevoix convierte una paliza en dos mitades cómodas. Sube por la tarde y apúntate a la salida del atardecer, o duerme junto al agua y coge una Zodiac por la mañana sin madrugar. Los miradores de la costa llenan las horas libres, y Ver ballenas desde la costa enumera los que hay cerca de los dos muelles. Las familias con niños pequeños son las que más ganan con ese ritmo más lento, como explica nuestra guía Ver ballenas con niños. Un segundo día deja también tiempo para el propio fiordo, que describimos en El fiordo del Saguenay en barco.

Desde Montreal, y el otro autocar

Desde Montreal hay unas tres horas más de carretera antes de llegar a Quebec, así que ir a ver ballenas y volver en el mismo día no es realista. El circuito de tres días de Moose Travel Company desde Montreal cubre la distancia en autobús de grupo, con tiempo en Quebec y una excursión de un día a Tadoussac para hacer un crucero. La pega es la falta de pruebas, con una sola opinión y ningún precio hasta que abre la temporada. Cuenta con un grupo de estilo mochilero, no con un circuito de hotel.

Desde Quebec sale también un segundo autocar. La excursión de un día de Unitours para ver ballenas parte del 12 rue Sainte-Anne, dentro de las murallas, para un día de unas 10 horas. Un conductor-guía va comentando en el autocar, y el crucero navega por el estuario frente a Charlevoix. Su pega es lo poco que puedes comprobar antes de pagar. Cinco opiniones son poco historial, y no aparece ningún precio hasta que abre la temporada. La ficha tampoco nombra la naviera ni el tipo de barco.

Cuál elegir

• Sin coche y con un día libre. El día en autocar de AML. Elige el barco grande si alguien del grupo tiene menos de 6 años;
• Con coche y ganas de madrugar. Conduce hasta Baie-Sainte-Catherine y reserva solo el crucero; ¿Zodiac o barco grande? te ayuda a elegir la embarcación;
• Con dos días por delante. Sube en coche, quédate a dormir y navega a la hora que te venga bien;
• Si te mareas con facilidad. Pide un asiento delante para las carreteras sinuosas de Charlevoix, y lee El mareo en el San Lorenzo antes de la parte del río.

Elijas lo que elijas, decide primero el mes con nuestra guía de los mejores meses para ver ballenas y luego reserva el día.