Pullman o auto propria?
Una sola gita alle balene ben recensita parte da Québec con il trasporto incluso, la giornata di 11 ore in pullman di Croisières AML. Tutti gli altri guidano circa tre ore fino al molo di Baie-Sainte-Catherine, oppure passano una notte nella regione. Questa guida ripercorre entrambe le giornate e dice a chi conviene l'una o l'altra.
Due modi per raggiungere le balene
Le balene si nutrono dove il Saguenay incontra il San Lorenzo, circa 210 km a valle di Québec, dove il fiume è ormai diventato salato e freddo. La città, invece, non ne vede nessuna. Restano quindi due modi per fare la gita. Puoi salire sul pullman della gita di un giorno di AML da Québec, da ~164 €, che riunisce pullman e crociera. Oppure puoi guidare tu e prenotare solo la crociera, da ~116 € per uno Zodiac o da ~116 € per il battello grande.
Entrambe le strade ti portano sulle stesse barche con le stesse guide naturaliste, visto che Croisières AML gestisce tutte le gite alle balene ben recensite raggiungibili dalla città. Cambia la forma della giornata intorno alla crociera, e chi tiene in mano l'orologio.
La giornata in pullman, ora per ora
Il pullman parte alle 9:00 dalla Fontaine de Tourny sulla Grande Allée, la fontana davanti al Parlamento. AML chiede di arrivare entro le 8:30. Alla fontana non si può parcheggiare, quindi chi arriva in auto da un hotel fuori dalla città vecchia usa i parcheggi a pagamento nei dintorni, e l'operatore indica quelli di Édifice H e D'Youville.
Il tragitto fino a Baie-Sainte-Catherine dura circa tre ore attraverso Charlevoix, con una sosta lungo la strada per sgranchirsi le gambe. Una guida a bordo commenta dal vivo i paesi che attraversi. All'arrivo hai un'ora per il pranzo, che il prezzo non copre. Portalo da casa o compra il lunchbox di AML al molo, finché ce ne sono. Mangialo a terra, perché sulle barche non si può portare cibo da fuori.
Poi arriva la crociera che hai scelto al momento della prenotazione, uno Zodiac per due ore e mezza o il battello grande per tre. Il pullman riparte quando tutti sono scesi a terra e arriva alla Fontaine de Tourny verso le 20:00. I recensori amano far notare che il viaggio in pullman dura più della crociera, e i conti danno loro ragione. Sei delle tue undici ore le passi sul pullman, ed è anche per questo che la gita raramente rientra in un solo giorno di scalo da una nave da crociera.
Dove il pullman brilla, e dove arranca
- Nessuno guida. Al ritorno puoi sonnecchiare invece di affrontare la Route 138 al buio dopo tre ore su un fiume freddo;
- Una guida dal primo chilometro. I recensori di GetYourGuide danno 4,6 su 5 sia alla guida sia al trasporto, e diversi citano con affetto il nome del loro autista;
- I pullman. Alcuni recensori hanno trovato il loro vecchio, con l'aria condizionata sparata dritta in faccia;
- La lingua. In certi giorni il commento in inglese è più scarno di quello in francese;
- Il pranzo nei giorni di Zodiac. Chi va in Zodiac descrive la pausa come stretta, e chi non si era portato da mangiare è rimasto a stomaco vuoto, perché alla sosta si vende poco;
- Il battello grande. Parte da Tadoussac e arriva a Baie-Sainte-Catherine già mezzo pieno, quindi chi sale per secondo dal pullman può faticare a trovare un posto alla ringhiera.
Le recensioni insegnano anche un'altra cosa, sui tempi. Una prenotazione fatta il giorno prima non è arrivata nella lista di AML, e sul pullman non c'era posto. Prenota almeno qualche giorno prima, e con più anticipo per i fine settimana di luglio e agosto.
Pullman e crociera in un'unica prenotazione
La gita di un giorno di AML parte dalla Grande Allée alle 9:00 e ti fa scegliere tra Zodiac e battello grande al momento della prenotazione, da ~164 €. Cancellazione gratuita fino a 24 ore prima, e puoi pagare più tardi.
In auto sulla Route 138
La strada segue la Route 138 verso est uscendo da Québec, passa per Baie-Saint-Paul e La Malbaie e raggiunge il molo di Baie-Sainte-Catherine in circa tre ore senza lunghe soste. Aspettati salite e curve con il fiume sotto di te, e da fine settembre i boschi di Charlevoix si tingono dei colori dell'autunno lungo il tragitto.
Guidare ti mette in mano l'orologio. Con una notte nei dintorni puoi prendere lo Zodiac delle 8:00–10:00 o l'uscita al tramonto delle 16:30–18:30, e nessuna delle due è compatibile con il pullman. Il prezzo da pagare è la guida stessa, circa sei ore tra andata e ritorno, più il parcheggio a pagamento poco sopra il molo. Quanto costa una gita alle balene mette a confronto, voce per voce, il biglietto del pullman con carburante e auto a noleggio.
Baie-Sainte-Catherine o Tadoussac?
Le barche di AML partono da entrambe le sponde della foce del Saguenay. Baie-Sainte-Catherine si trova sul lato di Charlevoix, quindi da Québec ci arrivi senza attraversare nulla, ed è la partenza che AML stessa consiglia a chi viene dalla città. I biglietti dello Zodiac ti aspettano in un chiosco vicino al molo, sulla Route 138.
Tadoussac si trova sulla sponda opposta. Un traghetto gratuito attraversa il Saguenay in circa 10 minuti e funziona giorno e notte, ma d'estate la coda delle auto può durare molto più della traversata. Tieniti un margine, perché l'equipaggio inizia l'imbarco mezz'ora prima e salpa all'orario indicato. La crociera è la stessa da entrambi i moli. Tadoussac offre più cose da fare una volta a terra, e questo conta se ti fermi per la notte.
Una notte nella regione cambia la giornata
Una notte a Tadoussac o a Charlevoix trasforma una lunga tirata in due metà tranquille. Sali nel pomeriggio e prendi l'uscita al tramonto, oppure dormi vicino all'acqua e fai uno Zodiac al mattino senza sveglia all'alba. I belvedere sulla costa riempiono le ore libere, e vedere le balene da terra elenca quelli vicini a entrambi i moli. Le famiglie con bambini piccoli sono quelle che guadagnano di più da un ritmo più lento, come racconta la nostra guida le balene con i bambini. Un secondo giorno lascia spazio anche al fiordo vero e proprio, descritto in il fiordo del Saguenay in barca.
Nessuna gita può promettere le balene. AML offre un altro giro in barca quando un'uscita non vede assolutamente nulla, ma secondo i recensori un'uscita nella nebbia che aveva intravisto una sola balenottera minore lontana non contava. Un giorno in più nella regione è la migliore assicurazione contro la nebbia.
Da Montréal, e l'altro pullman
Montréal aggiunge circa altre tre ore di strada prima di Québec, e questo rende irrealistica una gita alle balene in giornata da lì. Il tour di tre giorni di Moose Travel Company da Montréal copre la distanza in pullman di gruppo, con tempo a Québec e una gita a Tadoussac per una crociera. L'inghippo è che le prove sono poche, una sola recensione, e nessun prezzo compare finché non si apre la stagione. Aspettati un gruppo in stile zaino in spalla più che un tour con hotel.
Da Québec parte anche un secondo pullman. La gita di un giorno alle balene di Unitours parte dal 12 di rue Sainte-Anne, dentro le mura, per una giornata di circa 10 ore. Un autista-guida racconta il percorso sul pullman, e la crociera naviga nell'estuario al largo di Charlevoix. Il suo inghippo è quanto poco puoi verificare prima di pagare. Cinque recensioni sono un curriculum scarno, e nessun prezzo compare prima dell'apertura della stagione. L'annuncio inoltre non indica né la compagnia di navigazione né il tipo di barca.
Quale scegliere
- Niente auto e un giorno libero. La gita in pullman di AML. Scegli il battello grande se qualcuno nel gruppo ha meno di 6 anni;
- Un'auto e una partenza di buon'ora. Guida fino a Baie-Sainte-Catherine e prenota solo la crociera; Zodiac o battello grande? ti aiuta a scegliere la barca;
- Due giorni a disposizione. Sali in auto e fermati una notte, poi salpa all'ora che preferisci;
- Soffri il mal d'auto. Chiedi un posto davanti sulle strade tortuose di Charlevoix, e leggi il mal di mare sul San Lorenzo prima della parte sul fiume.
Qualunque cosa scegli, fissa prima il mese con i mesi migliori per le balene, poi prenota il giorno.