Bussiretki vai oma auto?

Kaksi tapaa päästä valaiden luo

Valaat ruokailevat siellä, missä Saguenay kohtaa Saint Lawrence -joen, noin 210 km Quebecista alajuoksulle, jossa joki on jo muuttunut suolaiseksi ja kylmäksi. Itse kaupungissa niitä ei näy. Retken voi siis tehdä kahdella tavalla. Voit matkustaa bussilla AML:n koko päivän retkellä Quebecista, alkaen ~164 €, jossa bussi ja risteily ovat samassa paketissa. Tai voit ajaa itse ja varata pelkän risteilyn, Zodiacin alkaen ~116 € tai ison laivan alkaen ~116 €.

Kumpikin tapa vie samoihin veneisiin samojen luonto-oppaiden kanssa, koska Croisières AML järjestää jokaisen hyvät arviot saaneen valasretken, jolle kaupungista pääsee. Ero on risteilyn ympärille jäävässä päivässä ja siinä, kuka määrää aikataulun.

Bussipäivä tunti tunnilta

Bussi lähtee klo 9.00 Grande Allée -kadun Fontaine de Tournylta, parlamenttitalon edessä olevalta suihkulähteeltä. AML pyytää saapumaan viimeistään klo 8.30. Suihkulähteen kohdalle ei voi pysäköidä, joten vanhan kaupungin ulkopuolella olevasta hotellista autolla tulevat käyttävät lähistön maksullisia pysäköintialueita, ja järjestäjä mainitsee Édifice H:n ja D'Youvillen alueet.

Matka Baie-Sainte-Catherineen kestää noin kolme tuntia Charlevoix'n halki, ja matkalla pidetään yksi jaloittelutauko. Bussissa opas kertoo elävästi kylistä, joiden ohi ajetaan. Perillä on tunti aikaa lounaalle, joka ei sisälly hintaan. Ota omat eväät tai osta laiturilta AML:n lounaslaatikko, niin kauan kuin niitä riittää. Syö maissa, koska omia ruokia ei saa viedä veneisiin.

Sitten vuorossa on varatessasi valitsemasi risteily, Zodiac kahdeksi ja puoleksi tunniksi tai iso laiva kolmeksi. Bussi lähtee takaisin, kun kaikki ovat maissa, ja on Fontaine de Tournylla noin klo 20.00. Arvioijat huomauttavat mielellään, että ajomatka on risteilyä pidempi, ja laskutoimitus antaa heille oikeuden. Yhdestätoista tunnista kuusi kuluu bussissa, ja siksi retki mahtuu harvoin risteilyaluksen yhteen satamapäivään.

Missä bussi loistaa ja missä se kompastelee

• Kenenkään ei tarvitse ajaa. Voit torkkua kotimatkalla sen sijaan, että ajaisit tietä 138 pimeässä kolmen kylmällä joella vietetyn tunnin jälkeen;
• Opas ensimmäisestä kilometristä. GetYourGuiden arvioijat antavat sekä oppaalle että kuljetukselle 4,6 pistettä viidestä, ja moni mainitsee kuljettajansa nimeltä lämpimin sanoin;
• Bussit. Osa arvioijista piti omaa bussiaan vanhana, ja ilmastointi puhalsi suoraan kasvoille;
• Kieli. Joinakin päivinä englanninkielistä selostusta on niukemmin kuin ranskankielistä;
• Lounas Zodiac-päivänä. Zodiac-matkustajat kuvaavat tauon tiukaksi, ja ne, jotka eivät olleet pakanneet eväitä, jäivät nälkäisiksi, koska pysähdyspaikassa myydään vähän;
• Iso laiva. Se lähtee Tadoussacista ja saapuu Baie-Sainte-Catherineen jo puoliksi täynnä, joten toisena nousevat bussimatkustajat voivat joutua kamppailemaan paikasta kaiteen äärellä.

Arvioista nousee vielä yksi opetus ajoituksesta. Edellisenä päivänä tehty varaus ei ehtinyt AML:n listalle, eikä bussissa ollut tilaa. Varaa ainakin muutamaa päivää etukäteen, ja heinä- ja elokuun viikonlopuiksi vielä aiemmin.

Omalla autolla tietä 138

Reitti kulkee Quebecista itään tietä 138 Baie-Saint-Paulin ja La Malbaien kautta ja tulee Baie-Sainte-Catherinen laiturille noin kolmessa tunnissa ilman pitkiä taukoja. Luvassa on mäkiä ja mutkia joki alapuolellasi, ja syyskuun lopulta alkaen Charlevoix'n metsät saavat matkan varrella ruskan värit.

Autolla aikataulu on sinun käsissäsi. Kun yövyt lähistöllä, voit ottaa Zodiacin klo 8.00–10.00 tai auringonlaskuretken klo 16.30–18.30, eikä kumpikaan sovi bussin aikatauluun. Hintana on itse ajaminen, noin kuusi tuntia edestakaisin, sekä maksullinen pysäköinti vähän matkan päässä laiturista tien varrella. Mitä valasretki maksaa vertaa bussilippua polttoaineeseen ja vuokra-autoon rivi riviltä.

Baie-Sainte-Catherine vai Tadoussac?

AML:n veneet lähtevät Saguenayn suun kummaltakin rannalta. Baie-Sainte-Catherine on Charlevoix'n puolella, joten sinne pääsee Quebecista ylittämättä mitään, ja AML itse suosittelee tätä lähtöpaikkaa kaupungista tuleville. Zodiac-liput odottavat kojussa laiturin lähellä tien 138 varrella.

Tadoussac on vastarannalla. Maksuton lautta ylittää Saguenayn noin 10 minuutissa ja kulkee yötä päivää, mutta kesällä autojonossa voi kulua paljon kauemmin kuin itse ylityksessä. Varaa pelivaraa, sillä miehistö aloittaa veneeseen nousun puoli tuntia etuajassa ja lähtee ilmoitettuun aikaan. Risteily on sama kummalta laiturilta tahansa. Tadoussacissa on enemmän tekemistä maissa, millä on merkitystä, jos jäät yöksi.

Yö alueella muuttaa päivän

Yö Tadoussacissa tai Charlevoix'ssa tekee yhdestä pitkästä rupeamasta kaksi helppoa puoliskoa. Aja perille iltapäivällä ja ehdi auringonlaskuretkelle, tai nuku veden äärellä ja lähde aamun Zodiacille ilman herätystä aamunkoitteessa. Rannan näköalapaikat täyttävät vapaat tunnit, ja valaiden katselu rannalta luettelee kummankin laiturin lähellä olevat paikat. Pienten lasten perheet hyötyvät rauhallisemmasta tahdista eniten, kuten valassafari lasten kanssa selittää. Toinen päivä jättää tilaa myös itse vuonolle, jota Saguenayn vuono veneestä kuvailee.

Montrealista, ja toinen bussi

Montrealista tulee vielä noin kolme tuntia lisää tietä ennen Quebecia, joten valasretki samana päivänä sieltä ei ole realistinen. Moose Travel Companyn kolmen päivän kiertomatka Montrealista taittaa matkan ryhmäbussilla, ja ohjelmassa on aikaa Quebecissa ja päiväretki Tadoussaciin risteilylle. Heikkoutena on näytön vähyys, sillä arvioita on yksi ainoa, eikä hintaa näytetä ennen sesongin alkua. Odota reppureissaajahenkistä ryhmää, älä hotellimatkaa.

Quebecista lähtee myös toinen bussi. Unitoursin valaspäiväretki lähtee osoitteesta 12 rue Sainte-Anne vanhojen muurien sisäpuolelta, ja päivä kestää noin 10 tuntia. Kuljettaja-opas selostaa bussissa, ja risteily tehdään Charlevoix'n edustan jokisuistossa. Sen heikkous on se, miten vähän voit tarkistaa ennen maksamista. Viisi arviota on ohut näyttö, eikä hintaa näy ennen sesongin alkua. Myyntisivu ei myöskään kerro venefirmaa eikä venetyyppiä.

Kumpi valita

• Ei autoa ja yksi vapaa päivä. AML:n bussipäivä. Valitse iso laiva, jos joku seurueesta on alle 6-vuotias;
• Auto ja aikainen lähtö. Aja Baie-Sainte-Catherineen ja varaa pelkkä risteily; Zodiac vai iso laiva? auttaa valitsemaan veneen;
• Kaksi päivää aikaa. Aja perille ja yövy, ja lähde vesille itsellesi sopivaan aikaan;
• Taipumus matkapahoinvointiin. Pyydä etupaikkaa mutkaisille Charlevoix'n teille ja lue merisairaus Saint Lawrence -joella ennen jokiosuutta.

Valitsitpa kumman tahansa, päätä ensin kuukausi oppaan parhaat kuukaudet valaille avulla ja varaa sitten päivä.