Hvidhvalerne i Saint Lawrence

En arktisk hval, der blev tilbage

Hvidhvaler er en arktisk art. Efter den sidste istid, da isen trak sig tilbage, blev en gruppe af dem i Saint Lawrence, og deres efterkommere lever stadig i flodmundingen hele året. De er verdens sydligste hvidhvaler. De voksne bliver omkring 4–5 m lange. Kalvene fødes grå og bliver hvide, efterhånden som de vokser op, så et mørkere dyr ved siden af et hvidt er sandsynligvis en ung hval med sin gruppe.

Finhvaler og vågehvaler kommer til flodmundingen for at æde forår og sommer og forlader den så igen. Hvidhvalerne bliver gennem vinterens is, selv om turbådene kun sejler fra først i maj til sidst i oktober. Hvidhvaler lever i grupper, og fra en båd ser du ofte flere lave, hvide rygge rulle i overfladen frem for et enkelt dyr. De har stort set ingen rygfinne, og pustet er lille, og derfor begynder en observation som regel med et glimt af hvidt på gråt vand.

Hvor mange der er tilbage

Nylige føderale skøn sætter bestanden i Saint Lawrence til omkring 1.500–2.200 dyr, og den er opført som truet. Truslerne er lette at nævne. Skibe passerer gennem flodmundingen hele sæsonen, og deres støj fylder et miljø, hvor hvidhvalerne er afhængige af lyd for at finde føde og hinanden. En lang historie med industriel forurening længere oppe ad floden har sat sine spor i bestanden. Med så få dyr tæller hvert tab.

Havparken Saguenay-Saint-Laurent blev oprettet i 1998 for at beskytte dette stykke vand, og Parks Canada og Quebecs provinsregering forvalter den i fællesskab. Dens regler gælder for alle både i parken, hvalturene medregnet.

Hvorfor bådene holder 400 meters afstand

Efter havparkens regler skal turbådene holde sig omkring 400 m fra hvidhvaler og blåhvaler og også holde afstand til de andre hvaler. Bådene opsøger ikke hvidhvalerne og følger ikke efter dem. Du ser dem, når de svømmer forbi. Nogle gange svømmer en gruppe af sig selv hen mod en båd, der ligger stille, men det kan ingen love. Flere anmeldere så kun hvaler på afstand og skrev det i deres anmeldelser. Afstanden er lov, og en god besætning overholder den.

Ved 400 m er det kikkerten, der gør forskellen. Ingen af turene har kikkert med, så tag din egen, og se påklædning til floden for at holde hænderne varme nok til at holde den.

Hvor du har størst chance for at se dem

Mundingen af Saguenay, mellem Tadoussac og Baie-Sainte-Catherine, er der, hvor hvidhvalerne oftest ses. Koldt vand, der stiger op fra den dybe Laurentiske Kanal, møder floden dér og bringer føde op nær overfladen. AML's sejlture passerer Saguenays munding og pynten ved Pointe-Noire på vej ud, og nylige anmeldere nævner ofte hvidhvaler blandt deres observationer sammen med finhvaler og vågehvaler. Dagsturens annonce nævner Tadoussac og fyret på Prince Shoal blandt seværdighederne undervejs, sammen med klitterne og Pointe de l'Islet, så naturvejlederen har rigeligt at pege på, mens alle afsøger vandet efter noget hvidt.

Du kan også kigge fra land. Parks Canadas center for formidling og observation ved Pointe-Noire i Baie-Sainte-Catherine har udsigt over flodmundingen, og hvidhvaler og sæler ses jævnligt fra udsigtspunktet. Tag tålmodigheden med, og vælg en stille dag. Se hvaler fra land giver de andre steder på land, og Saguenay-fjorden i båd følger floden ind i landet.

Hvilken båd der egner sig til hvidhvaler

Begge både følger de samme afstandsregler, så ingen af dem må komme tættere på. Zodiacen, fra ~116 €, bringer dine øjne tæt på vandet og sejler måske ind i fjorden, hvis tid og vejr tillader det. Den store båd i 3 timer, fra ~116 €, giver dig højde og et mere stabilt dæk til kikkerten. Uden bil er dagsturen fra Quebec, fra ~164 €, den eneste måde at nå nogen af dem på, og du vælger båden, når du booker. Observationer belønner tålmodighed, og de passagerer, der bliver ved med at afsøge vandet efter det første råb, ser som regel mest. Zodiac eller stor båd? sammenligner dem mere indgående.

Hvad du som besøgende kan gøre

• Book ture, der følger reglerne. Vælg arrangører, der overholder parkens afstande, og bed ikke besætningen om at sejle tættere på;
• Giv dem plads i kajakken. Hold god afstand til hvidhvalerne, og lad dem passere. Pagaj aldrig efter en gruppe;
• Lad dronen blive i tasken. En drone over hvalerne giver mere støj og stress til dyr, der i forvejen har rigeligt af begge dele;
• Se også fra land. Et udsigtspunkt koster ikke hvalerne noget, og du kan se hvidhvaler uden endnu en motor på vandet.

Et længere ophold blandt hvidhvalerne

Til rejsende, der vil have flere dage i området, mens en anden kører, tilbyder Quebec VIP Tours en privat tur i bil over 3 dage fra Quebec med hvalsafari den første dag og havkajak fra Les Escoumins den anden, efterfulgt af en sejltur i vildmarken. Bagsiden er dokumentationen og prisen. Den har en enkelt anmeldelse og viser ingen pris, før sæsonen åbner, og som privat tur kun for jeres eget selskab er den prissat derefter. Hvidhvalerne er én art blandt flere her; hvilke hvaler du ser dækker resten, og hvalsafari med børn hjælper, hvis unge øjne kommer med.