Buss eller egen bil?
Bara en välrecenserad valtur avgår från Quebec med transport inräknad, den 11 timmar långa bussdagen som Croisières AML kör. Alla andra kör omkring tre timmar till bryggan i Baie-Sainte-Catherine eller stannar en natt i regionen. Den här guiden går igenom båda dagarna och säger vem som bör välja vilken.
Två sätt att nå valarna
Valarna äter där Saguenay möter Saint Lawrencefloden, ungefär 210 km nedströms från Quebec, där floden har blivit salt och kall. Själva staden ser inga valar. Det lämnar två sätt att göra resan. Du kan åka turistbuss på AML:s heldagstur från Quebec, från ~164 €, som paketerar bussen med kryssningen. Eller så kör du själv och bokar bara kryssningen, från ~116 € för en Zodiac eller ~116 € för den stora båten.
Båda vägarna sätter dig på samma båtar med samma naturguider, eftersom Croisières AML kör varje välrecenserad valtur inom räckhåll från staden. Det som skiljer är hur dagen ser ut runt kryssningen, och vem som bestämmer över klockan.
Bussdagen, timme för timme
Bussen avgår kl. 9.00 från Fontaine de Tourny på Grande Allée, fontänen framför parlamentsbyggnaden. AML ber dig vara där senast kl. 8.30. Ingen kan parkera vid själva fontänen, så den som kör in från ett hotell utanför gamla stan använder de avgiftsbelagda parkeringarna i närheten, och arrangören nämner parkeringarna Édifice H och D'Youville.
Resan till Baie-Sainte-Catherine tar ungefär tre timmar genom Charlevoix, med ett stopp på vägen för att sträcka på benen. En guide på bussen berättar om orterna ni passerar. Vid ankomsten får du en timme för lunch, som inte ingår i priset. Ta med egen matsäck eller köp AML:s lunchlåda vid bryggan så länge de räcker. Ät den i land, eftersom medhavd mat inte är tillåten på båtarna.
Sedan kommer kryssningen du valde vid bokningen, en Zodiac i två och en halv timme eller den stora båten i tre. Bussen åker tillbaka när alla är i land och är framme vid Fontaine de Tourny omkring kl. 20. Recensenterna påpekar gärna att bussresan är längre än kryssningen, och räknestycket ger dem rätt. Sex av dina elva timmar tillbringas i bussen, vilket också är skälet till att turen sällan ryms i en enda dag i hamn med ett kryssningsfartyg.
Där bussen glänser, och där den har det svårt
- Ingen behöver köra. Du kan slumra på vägen hem i stället för att möta Route 138 i mörkret efter tre timmar på en kall flod;
- En guide från första kilometern. Recensenterna på GetYourGuide ger både guiden och transporten 4,6 av 5, och flera nämner sin chaufför vid namn med värme;
- Bussarna. En del recensenter tyckte att deras buss var gammal, med luftkonditioneringen blåsande rakt i ansiktet;
- Språket. Vissa dagar blir guidningen på engelska tunnare än den på franska;
- Lunchen en Zodiacdag. Zodiacpassagerarna beskriver pausen som knapp, och den som inte hade packat mat fick gå hungrig, eftersom stoppet säljer lite;
- Den stora båten. Den startar i Tadoussac och kommer halvfull till Baie-Sainte-Catherine, så busspassagerarna som kliver på i andra hand kan få kämpa om en plats vid relingen.
Recensionerna lär ut en sak till, och den gäller tidpunkten. En bokning som gjordes dagen innan nådde aldrig AML:s lista, och bussen hade ingen plats. Boka åtminstone några dagar i förväg, och tidigare än så för helger i juli och augusti.
Buss och kryssning i samma bokning
AML:s heldagstur avgår från Grande Allée kl. 9.00 och låter dig välja Zodiac eller stor båt när du bokar, från ~164 €. Gratis avbokning fram till 24 timmar innan, och du kan betala senare.
Att köra själv på Route 138
Vägen följer Route 138 österut från Quebec, genom Baie-Saint-Paul och La Malbaie, och når bryggan i Baie-Sainte-Catherine på ungefär tre timmar utan längre stopp. Räkna med backar och kurvor med floden nedanför dig, och från slutet av september får skogarna i Charlevoix höstfärger längs vägen.
Med bil bestämmer du själv över klockan. Med en övernattning i närheten kan du ta Zodiacen kl. 8.00–10.00 eller solnedgångsturen kl. 16.30–18.30, och ingen av dem passar bussen. Priset är själva körningen, omkring sex timmar tur och retur, plus avgiftsbelagd parkering en bit upp från bryggan. Vad en valtur kostar ställer bussbiljetten mot bensin och hyrbil, rad för rad.
Baie-Sainte-Catherine eller Tadoussac?
AML:s båtar avgår från båda stränderna vid Saguenays mynning. Baie-Sainte-Catherine ligger på Charlevoixsidan, så från Quebec når du den utan att korsa något, och AML rekommenderar själv den avgången för den som kommer från staden. Biljetterna till Zodiacen hämtas i en kiosk nära bryggan på Route 138.
Tadoussac ligger på andra stranden. En kostnadsfri färja korsar Saguenay på omkring 10 minuter och går dygnet runt, men på sommaren kan bilkön ta betydligt längre tid än överfarten. Lägg in en marginal, eftersom besättningen börjar ombordstigningen en halvtimme i förväg och kastar loss på utsatt tid. Kryssningen är densamma från båda bryggorna. Tadoussac har mer att göra när du väl är i land, vilket spelar roll om du stannar över natten.
En natt i regionen ändrar dagen
En natt i Tadoussac eller Charlevoix gör en lång dagsresa till två lätta halvor. Kör upp på eftermiddagen och ta solnedgångsturen, eller sov nära vattnet och ta en Zodiac på morgonen utan väckning i gryningen. Utsiktsplatser på land fyller de lediga timmarna, och se valar från land listar dem som ligger nära båda bryggorna. Familjer med små barn vinner mest på det lugnare tempot, som valskådning med barn förklarar. En andra dag ger också tid åt själva fjorden, som Saguenayfjorden med båt beskriver.
Ingen valtur kan lova valar. AML erbjuder en ny båttur när en tur inte ser någonting alls, men recensenter berättar att en dimmig tur som skymtade en enda avlägsen vikval inte räknades. En extra dag i regionen är den bästa försäkringen mot dimma.
Från Montréal, och den andra bussen
Från Montréal tillkommer ungefär tre timmars väg till före Quebec, vilket gör en valtur över dagen därifrån orealistisk. Moose Travel Companys tredagarstur från Montréal klarar avståndet med gruppbuss, med tid i Quebec och en dagsutflykt till Tadoussac för en kryssning. Haken är underlaget, en enda recension, och inget pris visas förrän säsongen öppnar. Räkna med en grupp i backpackerstil snarare än en hotellresa.
Det går också en andra buss från Quebec. Unitours dagstur till valarna avgår från 12 rue Sainte-Anne, innanför stadsmurarna, för en dag på ungefär 10 timmar. En chaufför som också guidar berättar i bussen, och kryssningen går i estuariet utanför Charlevoix. Haken är hur lite du kan kontrollera innan du betalar. Fem recensioner ger ett tunt underlag, och inget pris visas förrän säsongen öppnar. Annonsen nämner inte heller båtbolaget eller båttypen.
Vilken du ska välja
- Ingen bil och en ledig dag. AML:s bussdag. Välj den stora båten om någon i sällskapet är under 6 år;
- Bil och en tidig start. Kör till Baie-Sainte-Catherine och boka bara kryssningen; Zodiac eller stor båt? hjälper dig att välja båt;
- Två dagar till godo. Kör upp och stanna en natt, och åk sedan ut vid den tid som passar dig;
- Lätt åksjuk. Be om en plats längst fram på de slingrande vägarna i Charlevoix, och läs sjösjuka på Saint Lawrencefloden före båtdelen.
Vilket du än väljer, bestäm månaden först med de bästa månaderna för valar och boka sedan dagen.