Quali balene vedrai

Perché le balene si radunano tre ore più a valle

A Québec il San Lorenzo è ancora un fiume, con acqua troppo dolce per le balene e per il loro cibo. A circa 210 km di strada, alla foce del Saguenay, il profondo canale Laurenziano finisce contro una soglia poco profonda. L'acqua fredda e ricca di nutrienti risale dagli abissi contro quel gradino e nutre il krill e piccoli pesci come il capelin. Le balene seguono il cibo, ed è per questo che tutte le escursioni di questo sito finiscono nello stesso tratto d'acqua al largo di Tadoussac e Baie-Sainte-Catherine.

Quell'acqua resta fredda per tutta l'estate, circa 2–10 °C. Dal 1998 la zona è protetta come parco marino Saguenay-San Lorenzo, gestito insieme da Parks Canada e dal Québec. Secondo AML nel parco sono state registrate 13 specie di balene. In una singola uscita, i recensori recenti di solito ne contano da due a quattro.

I beluga, i residenti bianchi

I beluga sono le uniche balene presenti qui tutto l'anno. Il gruppo del San Lorenzo è la popolazione di beluga più meridionale del mondo, una specie artica rimasta indietro. I censimenti federali degli ultimi anni indicano circa 1.500–2.200 esemplari, e la popolazione è classificata come in pericolo. Gli adulti raggiungono circa 4–5 m e diventano bianchi con l'età, quindi li riconosci come dorsi chiari che rotolano bassi sull'acqua, senza pinna dorsale.

Li vedi più spesso vicino alla foce del Saguenay. Le barche turistiche non vanno a cercare i beluga e devono restare a 400 m di distanza, quindi nella maggior parte delle uscite sono sagome bianche lontane. Ogni tanto un gruppo passa di sua iniziativa vicino a una barca ferma. La nostra guida ai beluga racconta la loro storia, e il fiordo del Saguenay in barca parla delle acque profonde lì accanto.

Le balenottere che vengono a nutrirsi

Quasi tutte le altre grandi balene dell'estuario appartengono alla famiglia delle balenottere, cetacei con i fanoni e la gola a pieghe che inghiottono acqua e filtrano krill e pesci. Arrivano in primavera o in estate e tornano in mare aperto in autunno.

Balenottera minore

La balenottera minore è la balenottera più comune dell'estuario e la più piccola. Emerge in fretta, con un soffio appena visibile. Vedi un dorso scuro e una piccola pinna ricurva, e poi è già sparita. Le balenottere minori arrivano fin dalle prime settimane della stagione, quindi un'uscita a maggio spesso comincia con loro.

Balenottera comune

La balenottera comune è il secondo animale più grande della Terra, e i recensori la vedono spesso. Cerca un soffio alto e dritto come una colonna, poi un lungo dorso scuro che continua a rotolare prima che compaia una piccola pinna inclinata all'indietro. Le balenottere comuni sollevano di rado la coda quando si immergono.

Megattera

La megattera è la balena dei poster. Solleva la pinna caudale prima di un'immersione profonda, e certi giorni salta completamente fuori dall'acqua. Negli ultimi anni le megattere si vedono nell'estuario più spesso. Il disegno sotto ogni coda è unico come un'impronta digitale.

Balenottera azzurra

La balenottera azzurra, l'animale più grande della Terra, è una visitatrice occasionale più che abituale. Si fa vedere soprattutto a fine estate, di solito più al largo, e come i beluga rientra nella regola dei 400 m. Considerala un colpo di fortuna, non un programma.

Come distinguerle dalla barca

Le balene raramente mostrano più di un dorso e un soffio, e il naturalista a bordo identificherà quasi tutte per te. Questi indizi ti aiutano a riconoscerle da solo.

• Niente pinna, pelle bianca. Un beluga. Gli animali grigi con la stessa forma sono beluga giovani;
• Soffio alto e dritto e un dorso lungo. Una balenottera comune, soprattutto quando il dorso sembra rotolare all'infinito prima che compaia la pinna;
• Soffio a cespuglio, poi la coda in aria. Una megattera che scende per un'immersione profonda;
• Quasi nessun soffio, una piccola pinna veloce. Una balenottera minore, che di solito sale e scende in pochi secondi;
• Un soffio enorme e un dorso grigio-azzurro chiazzato con una pinna minuscola molto indietro. Una balenottera azzurra, se la fortuna ti assiste;
• Una piccola pinna scura triangolare, bassa e veloce. Una focena comune.

Un binocolo aiuta più di un teleobiettivo, e nessuna escursione lo include. Vedere le balene da terra mette in pratica gli stessi indizi dagli scogli di Pointe-Noire.

Foche e focene

Foche comuni e foche grigie vivono intorno alla foce del Saguenay, e a volte spunta una testa tonda a guardare la barca. Le focene comuni sono più piccole di qualsiasi balena di qui, e timide, quindi per lo più vedi una pinna scura che si rigira e sparisce. I recensori le elencano entrambe accanto alle balene, e in una giornata fiacca evitano che l'uscita sembri vuota.

Le probabilità in un'uscita tipica

Nessuna escursione può promettere una balena, e nessuno di questi annunci ci prova. In una giornata estiva limpida la maggior parte delle uscite vede qualcosa, a giudicare dalle recensioni, e una combinazione frequente è balenottere minori e balenottere comuni, mentre i beluga appaiono come dorsi bianchi in lontananza. Le megattere fanno una bella giornata. Una balenottera azzurra fa una storia da raccontare per anni.

È la nebbia a cambiare di più le probabilità. Le barche escono lo stesso, e gli avvistamenti calano quando la vista arriva solo a un centinaio di metri. AML promette una seconda uscita solo quando un'escursione non vede assolutamente nulla, e i recensori hanno scoperto che una sola balenottera minore appena visibile nella nebbia bastava ad annullare quella promessa. Contano anche le regole sulle distanze. Le barche restano a 400 m da beluga e balenottere azzurre e si tengono a distanza anche dalle altre, quindi una balena accanto alla barca capita solo quando è la balena a deciderlo. I mesi migliori per le balene mostra quando ogni specie è più probabile, e la guida ai costi dà il prezzo di ogni escursione.

Orsi nella stessa giornata

Alcuni visitatori vogliono più fauna di quanta ne offra il fiume. La combinazione balene e orsi venduta da AML, da ~139 €, fa seguire alla crociera due ore di osservazione degli orsi al tramonto in una fattoria chiamata Ferme 5 Étoiles, vicino a Sacré-Coeur, e tra le due tappe ti sposti in auto per conto tuo. L'inghippo sono proprio gli orsi. Li attira il cibo, e tu guardi da una postazione. Molti recensori la definiscono una messinscena, e alcuni non ne hanno visto nessuno. Se per te contano animali selvatici in un ambiente selvaggio, le balene sono la metà migliore di quel biglietto, e Zodiac o battello grande? ti aiuta a scegliere la crociera.