Vilka valar du får se

Varför valarna samlas tre timmar nedför floden

Vid Quebec är Saint Lawrencefloden fortfarande en flod, för söt för valarna och deras föda. Ungefär 210 km bort längs vägen, vid Saguenays mynning, slutar den djupa Laurentiska rännan mot en grund tröskel. Kallt, näringsrikt vatten från djupet väller upp mot det trappsteget och föder krill och småfisk som lodda. Valarna följer födan, och därför hamnar varje tur på den här sajten i samma vattenområde utanför Tadoussac och Baie-Sainte-Catherine.

Vattnet förblir kallt hela sommaren, omkring 2–10 °C. Området har varit skyddat sedan 1998 som marinparken Saguenay-Saint Lawrence, som Parks Canada och provinsen Quebec förvaltar tillsammans. AML uppger att 13 valarter har noterats i parken. På en enskild tur räknar recensenterna på senare tid oftast till två till fyra sorter.

Vitvalarna, de vita året runt-invånarna

Vitvalarna är de enda valarna som finns här året runt. Gruppen i Saint Lawrencefloden är världens sydligaste vitvalspopulation, en arktisk art som blev kvar. Federala inventeringar under senare år tyder på ungefär 1 500–2 200 djur, och populationen är klassad som hotad. De vuxna blir omkring 4–5 m långa och vitnar med åldern, så du ser dem som bleka ryggar som rullar lågt i vattnet, utan ryggfena.

Du ser dem oftast nära Saguenays mynning. Turbåtarna letar inte upp vitvalar och måste hålla 400 m avstånd, så på de flesta turer är de avlägsna vita skepnader. Då och då passerar en grupp av egen vilja nära en båt som ligger stilla. Vår guide om vitvalar berättar deras historia, och Saguenayfjorden med båt handlar om det djupa vattnet intill.

Fenvalarna som kommer för att äta

De flesta andra stora valarna i estuariet tillhör familjen fenvalar, bardvalar med veckad strupe som slukar vatten och silar fram krill och fisk. De kommer på våren eller sommaren och drar tillbaka ut till havet på hösten.

Vikval

Vikvalen är den vanligaste fenvalen i estuariet och den minsta. Den bryter ytan snabbt med en knappt synlig blåst. Du ser en mörk rygg och en liten böjd fena, och sedan är den borta. Vikvalarna dyker upp redan under säsongens första veckor, så en tur i maj börjar ofta med dem.

Sillval

Sillvalen är jordens näst största djur, och recensenterna ser den ofta. Håll utkik efter en hög, rak pelare av blåst, sedan en lång mörk rygg som fortsätter att rulla innan en liten bakåtsvept fena syns. Sillvalar lyfter sällan stjärten när de dyker.

Knölval

Knölvalen är valen på affischerna. Den lyfter stjärtfenan innan ett djupt dyk, och vissa dagar hoppar den helt ur vattnet. Knölvalar har setts oftare i estuariet under senare år. Mönstret på undersidan av varje stjärtfena är lika individuellt som ett fingeravtryck.

Blåval

Blåvalen, jordens största djur, är en tillfällig gäst snarare än en stamgäst. Den dyker mest upp på sensommaren, oftast längre ut, och liksom vitvalarna omfattas den av 400-metersregeln. Se den som en lyckträff, inte som en plan.

Så skiljer du dem åt från båten

Valar visar sällan mer än en rygg och en blåst, och naturguiden ombord pekar ut de flesta åt dig. De här kännetecknen hjälper dig att sätta namn på dem själv.

• Ingen fena, vit hud. En vitval. Grå djur med samma form är unga vitvalar;
• Hög, rak blåst och en lång rygg. En sillval, särskilt när ryggen tycks rulla och rulla innan fenan syns;
• Yvig blåst, sedan stjärten i luften. En knölval på väg ner i ett djupt dyk;
• Nästan ingen blåst, en snabb liten fena. En vikval, oftast uppe och nere igen på några sekunder;
• En enorm blåst och en spräcklig blågrå rygg med en pytteliten fena långt bak. En blåval, om turen står dig bi;
• En liten mörk triangulär fena, låg och snabb. En tumlare.

Kikare hjälper mer än ett långt teleobjektiv, och ingen tur inkluderar dem. Valar från land använder samma kännetecken från klipporna vid Pointe-Noire.

Sälar och tumlare

Knubbsälar och gråsälar lever kring Saguenays mynning, och ibland sticker ett runt huvud upp för att titta på båten. Tumlarna är mindre än alla valar här och skygga, så oftast ser du en mörk fena som vänder och försvinner. Recensenterna räknar upp båda bredvid valarna, och en dag med få valar gör de att turen inte känns tom.

Chanserna på en vanlig tur

Ingen tur kan lova en val, och ingen av de här annonserna försöker. En klar sommardag ser de flesta turer något, att döma av recensionerna, och en vanlig kombination är vikvalar och sillvalar medan vitvalarna syns som vita ryggar i fjärran. Knölvalar gör dagen lyckad. En blåval blir en historia du berättar i åratal.

Dimma påverkar chanserna mest. Båtarna går ut även i dimma, och observationerna minskar när sikten bara är några hundra meter. AML lovar en ny tur bara när en tur inte ser någonting alls, och recensenterna fick lära sig att en enda svag vikval i dimman räckte för att löftet skulle falla. Avståndsreglerna spelar också in. Båtarna håller 400 m från vitvalar och blåvalar och håller sig undan från de andra också, så en val bredvid båten händer bara när valen själv bestämmer det. De bästa månaderna för valar visar när varje art är mest trolig, och kostnadsguiden anger priset för varje tur.

Björnar samma dag

Vissa besökare vill se mer vilt än floden bjuder på. AML:s kombination av valar och björnar, från ~139 €, följer upp kryssningen med två timmars björnskådning i skymningen på en gård som heter Ferme 5 Étoiles, nära Sacré-Coeur, och du kör själv mellan de två. Haken är björnarna. De lockas dit med mat, och du tittar från en plattform. Många recensenter kallar det iscensatt, och några såg inga alls. Om vilda djur i en vild miljö är viktigt för dig är valarna den starkare halvan av biljetten, och Zodiac eller stor båt? hjälper dig att välja kryssning.