Qué ballenas verás

Por qué las ballenas se reúnen tres horas río abajo

A la altura de Quebec, el San Lorenzo todavía es un río, con agua demasiado dulce para las ballenas y su alimento. A unos 210 km por carretera, en la desembocadura del Saguenay, el profundo canal Laurentiano termina contra un umbral poco profundo. El agua fría y rica en nutrientes de las profundidades sube contra ese escalón y alimenta al kril y a peces pequeños como el capelán. Las ballenas siguen la comida, y por eso todas las excursiones de esta web acaban en el mismo tramo de agua frente a Tadoussac y Baie-Sainte-Catherine.

Esa agua se mantiene fría todo el verano, a unos 2–10 °C. La zona está protegida desde 1998 como Parque Marino Saguenay-San Lorenzo, que gestionan juntos Parks Canada y Quebec. AML afirma que en el parque se han registrado 13 especies de ballenas. En una sola excursión, los usuarios recientes suelen contar de dos a cuatro tipos.

Belugas, las residentes blancas

Las belugas son las únicas ballenas que están aquí todo el año. El grupo del San Lorenzo es la población de belugas más meridional del mundo, una especie ártica que se quedó atrás. Los recuentos federales de los últimos años apuntan a unos 1500–2200 ejemplares, y la población está catalogada en peligro. Los adultos alcanzan unos 4–5 m y se vuelven blancos con la edad, así que los ves como lomos claros que asoman bajos en el agua, sin aleta dorsal.

Se ven sobre todo cerca de la desembocadura del Saguenay. Los barcos turísticos no salen a buscar belugas y deben mantenerse a 400 m, así que en la mayoría de las excursiones son siluetas blancas lejanas. De vez en cuando un grupo pasa por su cuenta cerca de un barco parado. Nuestra guía de las belugas cuenta su historia, y el fiordo del Saguenay en barco trata las aguas profundas de al lado.

Los rorcuales que vienen a alimentarse

Casi todas las demás ballenas grandes del estuario pertenecen a la familia de los rorcuales, ballenas con barbas y pliegues en la garganta que tragan agua y filtran el kril y los peces. Llegan en primavera o en verano y vuelven a mar abierto en otoño.

Rorcual aliblanco

El rorcual aliblanco, o ballena minke, es el rorcual más común del estuario y el más pequeño. Sale a la superficie deprisa, con un soplo que apenas se ve. Ves un lomo oscuro y una aleta pequeña y curvada, y ya se ha ido. Los aliblancos aparecen desde las primeras semanas de la temporada, así que una excursión en mayo suele empezar con ellos.

Rorcual común

El rorcual común es el segundo animal más grande de la Tierra, y los usuarios lo ven a menudo. Busca una columna de soplo alta y recta, y después un lomo largo y oscuro que sigue rodando antes de que aparezca una pequeña aleta inclinada hacia atrás. Los rorcuales comunes casi nunca levantan la cola al sumergirse.

Ballena jorobada

La ballena jorobada es la de los carteles. Levanta la aleta caudal antes de una inmersión profunda, y algunos días salta por completo fuera del agua. En los últimos años se ven jorobadas en el estuario con más frecuencia. El dibujo de la cara inferior de cada cola es tan único como una huella dactilar.

Ballena azul

La ballena azul, el animal más grande de la Tierra, es una visitante ocasional más que habitual. Aparece sobre todo a finales del verano, normalmente más mar adentro, y al igual que las belugas está sujeta a la norma de los 400 m. Tómala como un golpe de suerte, no como un plan.

Cómo distinguirlas desde el barco

Las ballenas rara vez enseñan más que un lomo y un soplo, y el naturalista de a bordo te dirá casi siempre de cuál se trata. Estas pistas te ayudan a identificarlas por tu cuenta.

• Sin aleta, piel blanca. Una beluga. Los animales grises con la misma forma son belugas jóvenes;
• Soplo alto y recto, lomo largo. Un rorcual común, sobre todo cuando el lomo parece no acabar nunca antes de que asome la aleta;
• Soplo tupido y luego la cola en el aire. Una jorobada que baja a una inmersión profunda;
• Casi sin soplo, una aleta pequeña y rápida. Un rorcual aliblanco, que suele subir y bajar en pocos segundos;
• Un soplo enorme y un lomo gris azulado y moteado, con una aleta diminuta muy atrás. Una ballena azul, si la suerte te acompaña;
• Una aleta pequeña, oscura y triangular, baja y rápida. Una marsopa común.

Los prismáticos ayudan más que un teleobjetivo, y ninguna excursión los incluye. Ver ballenas desde la orilla aplica las mismas pistas desde las rocas de Pointe-Noire.

Focas y marsopas

Las focas comunes y las focas grises viven en torno a la desembocadura del Saguenay, y a veces asoma una cabeza redonda para mirar el barco. Las marsopas comunes son más pequeñas que cualquier ballena de la zona y tímidas, así que casi siempre ves una aleta oscura que gira y desaparece. Los usuarios las mencionan junto a las ballenas, y en un día flojo evitan que la excursión parezca vacía.

Las probabilidades en una excursión típica

Ninguna excursión puede prometer una ballena, y ninguna de estas fichas lo intenta. En un día de verano despejado, la mayoría de las excursiones ve algo, a juzgar por las opiniones, y una combinación habitual son rorcuales aliblancos con rorcuales comunes, mientras las belugas asoman como lomos blancos a lo lejos. Con jorobadas, el día ya es bueno. Una ballena azul te da una historia para contar durante años.

La niebla es lo que más cambia las probabilidades. Los barcos salen igualmente, y los avistamientos caen cuando la vista apenas alcanza unos cien metros. AML solo promete una segunda salida cuando una excursión no ve absolutamente nada, y los usuarios descubrieron que un solo aliblanco borroso entre la niebla bastó para anular esa promesa. Las normas de distancia también cuentan. Los barcos se mantienen a 400 m de belugas y ballenas azules y guardan distancia también con las demás, así que una ballena junto al barco solo ocurre cuando la ballena lo decide. Los mejores meses para ver ballenas muestra cuándo es más probable cada especie, y la guía de precios pone precio a cada excursión.

Osos el mismo día

Algunos visitantes quieren más fauna de la que da el río. El combinado de ballenas y osos que vende AML, desde ~139 €, añade a tu crucero dos horas de observación de osos al anochecer en una granja llamada Ferme 5 Étoiles, cerca de Sacré-Coeur, y entre una cosa y otra vas en tu propio coche. La pega son los osos. Los atrae la comida, y los miras desde un puesto de observación. Muchos usuarios dicen que parece un montaje, y algunos no vieron ninguno. Si te importa ver animales salvajes en un entorno salvaje, las ballenas son la mitad más sólida de ese billete, y ¿Zodiac o barco grande? te ayuda a elegir el crucero.