Vitvalarna i Saint Lawrencefloden
En liten population vita valar lever i Saint Lawrencefloden året runt, långt söder om alla andra vitvalar på jorden. De är utrotningshotade, och reglerna som skyddar dem styr hur en valtur nära Tadoussac går till. Den här guiden tar upp var de kom ifrån och var du ska leta efter dem. Den förklarar också varför turbåtarna håller sig undan.
En arktisk val som stannade kvar
Vitvalar är en arktisk art. Efter den senaste istiden, när isen drog sig tillbaka, stannade en grupp av dem kvar i Saint Lawrencefloden, och deras ättlingar lever fortfarande i estuariet året runt. De är världens sydligaste vitvalar. Vuxna djur blir ungefär 4–5 m långa. Kalvarna föds grå och blir vita med åren, så ett mörkare djur bredvid ett vitt är troligen en ung val i sin grupp.
Sillvalar och vikvalar kommer till estuariet för att äta på våren och sommaren och ger sig sedan av. Vitvalarna stannar kvar genom vinterisen, men turbåtarna går bara från början av maj till slutet av oktober. Vitvalar lever i grupper, och från en båt ser du oftast flera låga vita ryggar som rullar i ytan snarare än ett enda djur. De har knappt någon ryggfena att tala om, och blåsten är liten, så en observation börjar oftast med en vit glimt i det grå vattnet.
Hur många som finns kvar
Nya federala uppskattningar anger att populationen i Saint Lawrencefloden består av ungefär 1 500–2 200 djur, och den är klassad som utrotningshotad. Hoten är lätta att peka ut. Fartyg passerar genom estuariet hela säsongen, och deras buller fyller en miljö där vitvalarna är beroende av ljud för att hitta föda och varandra. En lång historia av industriella utsläpp längre uppströms har satt sina spår i populationen. Med så få djur räknas varje förlust.
Marinparken Saguenay-Saint Lawrence bildades 1998 för att skydda den här delen av vattnet, och Parks Canada och Quebecs provinsregering förvaltar den tillsammans. Dess regler gäller för varje båt i parken, valkryssningarna inräknade.
Varför båtarna håller 400 meters avstånd
Enligt marinparkens regler måste turbåtar hålla sig omkring 400 m från vitvalar och blåvalar, och hålla avstånd till de andra valarna också. Båtarna letar inte upp vitvalar och följer inte efter dem. Du ser dem när de passerar. Ibland simmar en grupp på eget initiativ mot en båt som ligger still, men det kan ingen lova. Flera recensenter såg valar bara på avstånd och skrev det i sina omdömen. Avståndet är lag, och en bra besättning håller sig till det.
På 400 m är det kikaren som gör skillnaden. Ingen av turerna har kikare med, så ta med egna, och läs vad du ska ha på dig på floden för att hålla händerna varma nog att hålla i dem.
Var du troligast ser dem
Mynningen av Saguenay, mellan Tadoussac och Baie-Sainte-Catherine, är där vitvalar syns oftast. Kallt vatten som stiger från den djupa Laurentiska rännan möter floden där och för upp föda nära ytan. AML:s kryssningar passerar Saguenays mynning och udden vid Pointe-Noire på väg ut, och recensenter på senare tid nämner ofta vitvalar bland sina observationer, tillsammans med sillvalar och vikvalar. Dagsturens annons nämner Tadoussac och fyren vid Prince Shoal bland sevärdheterna på vägen, tillsammans med sanddynerna och Pointe de l'Islet, så naturguiden har mycket att peka på medan alla spanar efter något vitt på vattnet.
Du kan också titta från land. Parks Canadas informations- och utsiktscenter vid Pointe-Noire i Baie-Sainte-Catherine blickar ut över flodmynningen, och vitvalar och sälar syns regelbundet från dess utsiktsplats. Ta med tålamod och välj en lugn dag. Se valar från land listar de andra platserna på land, och Saguenayfjorden med båt följer floden inåt landet.
Från stan till vitvalarnas vatten
Heldagsturen tar dig med buss till Baie-Sainte-Catherine och ut på en båt förbi Saguenays mynning, från ~164 €. Välj den stora båten eller Zodiacen när du bokar, och avboka gratis fram till 24 timmar före.
Vilken båt som passar för vitvalar
Båda båtarna följer samma avståndsregler, så ingen av dem får komma närmare. Zodiacen, från ~116 €, ger dig blicken nära vattenytan och kan köra in i fjorden om tid och väder tillåter. Den stora båten på 3 timmar, från ~116 €, ger dig höjd och ett stadigare däck för kikaren. Utan bil är dagsturen från Quebec, från ~164 €, det enda sättet att nå någon av dem, och du väljer båt när du bokar. Observationerna belönar tålamod, och de passagerare som fortsätter att spana efter det första ropet brukar se mest. Zodiac eller stor båt? jämför dem mer i detalj.
Vad du som besökare kan göra
- Boka turer som följer reglerna. Välj arrangörer som håller parkens avstånd, och be inte besättningen att köra närmare;
- Ge dem utrymme från kajaken. Håll dig gott och väl undan vitvalarna och låt dem passera. Paddla aldrig efter en grupp;
- Låt drönaren ligga kvar i väskan. En drönare över valar ger buller och stress åt djur som redan har gott om båda;
- Titta från land också. En utsiktsplats kostar valarna ingenting, och där ser du vitvalar utan ännu en motor på vattnet.
En längre vistelse bland vitvalarna
För resenärer som vill ha flera dagar i regionen med någon annan bakom ratten har Quebec VIP Tours en privat tredagarstur med bil från Quebec, med valskådning den första dagen och havskajak från Les Escoumins den andra, följt av en kryssning i vildmarken. Haken är underlaget och priset. Den har en enda recension och visar inget pris förrän säsongen öppnar, och som privat resa för bara ert sällskap är den prissatt därefter. Vitvalarna är en art bland flera här; vilka valar du får se tar upp resten, och valskådning med barn hjälper om unga ögon följer med.