I beluga del San Lorenzo

Una balena artica rimasta indietro

I beluga sono una specie artica. Dopo l'ultima era glaciale, mentre i ghiacci si ritiravano, un gruppo restò nel San Lorenzo, e i suoi discendenti vivono ancora nell'estuario tutto l'anno. Sono i beluga più meridionali del mondo. Gli adulti raggiungono circa 4–5 m. I piccoli nascono grigi e diventano bianchi crescendo, quindi un animale più scuro accanto a uno bianco è probabilmente un giovane con il suo gruppo.

Balenottere comuni e balenottere minori arrivano nell'estuario per nutrirsi in primavera e in estate, poi se ne vanno. I beluga restano anche con il ghiaccio invernale, anche se le barche turistiche escono solo da inizio maggio a fine ottobre. I beluga vivono in gruppo, e dalla barca vedi spesso diversi dorsi bianchi e bassi che rotolano in superficie più che un singolo animale. Non hanno una vera pinna dorsale e il soffio è piccolo, ed è per questo che un avvistamento comincia di solito con un lampo bianco sull'acqua grigia.

Quanti ne restano

Le stime federali recenti indicano per la popolazione del San Lorenzo circa 1.500–2.200 esemplari, ed è classificata come in pericolo. Le minacce sono facili da elencare. Le navi attraversano l'estuario per tutta la stagione, e il loro rumore riempie un ambiente in cui i beluga dipendono dal suono per trovare il cibo e per ritrovarsi tra loro. Una lunga storia di inquinamento industriale a monte ha lasciato il segno sulla popolazione. Con così pochi animali, ogni perdita conta.

Il parco marino Saguenay-San Lorenzo è stato istituito nel 1998 per proteggere questo tratto d'acqua, e Parks Canada e il governo del Québec lo gestiscono insieme. Le sue regole valgono per ogni barca al suo interno, crociere tra le balene comprese.

Perché le barche restano a 400 metri

Secondo le regole del parco marino, le barche turistiche devono restare a circa 400 m dai beluga e dalle balenottere azzurre, e mantenere le distanze anche dalle altre balene. Le barche non vanno a cercare i beluga e non li seguono. Li vedi quando passano. A volte un gruppo nuota di sua iniziativa verso una barca ferma, ma nessuno può prometterlo. Diversi recensori hanno visto le balene solo da lontano e l'hanno scritto nelle recensioni. La distanza è la legge, e un buon equipaggio la rispetta.

A 400 m è il binocolo a fare la differenza. Nessuna gita lo include, quindi porta il tuo, e leggi cosa indossare sul fiume per tenere le mani abbastanza calde da reggerlo.

Dove hai più probabilità di vederli

La foce del Saguenay, tra Tadoussac e Baie-Sainte-Catherine, è il punto in cui i beluga si vedono più spesso. Lì l'acqua fredda che risale dal profondo canale Laurenziano incontra il fiume e porta il cibo vicino alla superficie. All'andata le crociere di AML passano davanti alla foce del Saguenay e al promontorio di Pointe-Noire, e i recensori recenti citano spesso i beluga tra i loro avvistamenti, insieme a balenottere comuni e minori. L'annuncio della gita di un giorno nomina Tadoussac e il faro di Prince Shoal tra le cose da vedere lungo il percorso, insieme alle dune e a Pointe de l'Islet, quindi la guida naturalista ha molto da indicare mentre tutti scrutano l'acqua in cerca di bianco.

Puoi anche guardare da terra. Il Centro di interpretazione e osservazione di Pointe-Noire a Baie-Sainte-Catherine, gestito da Parks Canada, domina la foce del fiume, e dal suo belvedere si vedono regolarmente beluga e foche. Armati di pazienza e scegli una giornata calma. Vedere le balene da terra elenca gli altri punti sulla costa, e il fiordo del Saguenay in barca segue il fiume verso l'interno.

Quale barca per osservare i beluga

Entrambe le barche seguono le stesse regole sulle distanze, quindi per legge nessuna delle due ti porta più vicino. Lo Zodiac, da ~116 €, ti mette gli occhi vicino all'acqua e può entrare nel fiordo se tempo e meteo lo permettono. Il battello grande di 3 ore, da ~116 €, ti dà altezza e un ponte più stabile per il binocolo. Senza auto, la gita di un giorno da Québec, da ~164 €, è l'unico modo per raggiungere l'uno o l'altro, e la barca la scegli al momento della prenotazione. Gli avvistamenti premiano la pazienza, e i passeggeri che continuano a scrutare l'acqua dopo il primo grido tendono a vedere di più. Zodiac o battello grande? li confronta più nel dettaglio.

Cosa possono fare i visitatori

• Prenota gite che rispettano le regole. Scegli operatori che mantengono le distanze del parco, e non chiedere all'equipaggio di avvicinarsi;
• Lascia spazio in kayak. Tieniti ben lontano dai beluga e lasciali passare. Non pagaiare mai dietro a un gruppo;
• Lascia il drone nella borsa. Un drone sopra le balene aggiunge rumore e stress ad animali che ne hanno già abbastanza di entrambi;
• Guarda anche da terra. Un belvedere non costa nulla alle balene, e ti fa vedere i beluga senza un motore in più in acqua.

Un soggiorno più lungo nella terra dei beluga

Per chi vuole passare diversi giorni nella regione lasciando guidare qualcun altro, Quebec VIP Tours propone un tour privato di 3 giorni in auto da Québec, con le balene il primo giorno e il kayak da mare da Les Escoumins il secondo, poi una crociera nella natura selvaggia. L'inghippo sono i riscontri e il prezzo. Ha una sola recensione e non mostra alcun prezzo prima dell'apertura della stagione, e trattandosi di un viaggio privato riservato al tuo gruppo, ha un prezzo da viaggio privato. Qui i beluga sono una specie tra diverse; quali balene vedrai parla delle altre, e le balene con i bambini ti aiuta se vengono con te anche occhi più giovani.