Hvithvalene i St. Lawrence

En arktisk hval som ble igjen

Hvithvaler er en arktisk art. Etter siste istid, da isen trakk seg tilbake, ble en gruppe av dem igjen i St. Lawrence, og etterkommerne deres lever fortsatt i estuaret året rundt. De er verdens sørligste hvithvaler. De voksne blir rundt 4–5 m lange. Kalvene fødes grå og blir hvite etter hvert som de vokser, så et mørkere dyr ved siden av et hvitt er sannsynligvis en ung hval med flokken sin.

Finnhval og vågehval kommer til estuaret for å spise om våren og sommeren og drar så igjen. Hvithvalene blir værende gjennom vinterisen, selv om turbåtene bare går fra begynnelsen av mai til slutten av oktober. Hvithvaler lever i flokk, og fra en båt ser du ofte flere lave, hvite rygger som ruller i overflaten, ikke ett enkelt dyr. De har knapt noen ryggfinne, og blåsten er liten, og derfor begynner et møte gjerne med et hvitt glimt i det grå vannet.

Hvor mange er igjen

Nyere føderale anslag setter bestanden i St. Lawrence til rundt 1500–2200 dyr, og den er oppført som truet. Truslene er lette å peke på. Skip passerer gjennom estuaret hele sesongen, og støyen deres fyller et miljø der hvithvalene er avhengige av lyd for å finne mat og hverandre. En lang historie med industriforurensning lenger opp i elva har satt spor i bestanden. Når det er så få dyr, teller hvert tap.

Marineparken Saguenay-St. Lawrence ble opprettet i 1998 for å beskytte denne strekningen, og Parks Canada og myndighetene i Québec forvalter den sammen. Reglene gjelder for alle båter i parken, hvalsafariene inkludert.

Hvorfor båtene holder seg 400 m unna

Etter reglene i marineparken må turbåtene holde seg rundt 400 m fra hvithval og blåhval, og holde avstand til de andre hvalene også. Båtene leter ikke etter hvithvalene og følger dem ikke. Du ser dem når de passerer. Iblant svømmer en flokk av seg selv mot en båt som ligger stille, men det kan ingen love. Flere anmeldere så bare hval på avstand og skrev det i omtalene sine. Avstanden er lov, og et godt mannskap holder seg til den.

På 400 m er det kikkerten som gjør forskjellen. Ingen av turene inkluderer kikkert, så ta med din egen, og se Hva du bør ha på deg på elva for å holde hendene varme nok til å holde den.

Her har du størst sjanse til å se dem

Munningen av Saguenay, mellom Tadoussac og Baie-Sainte-Catherine, er der hvithvalene oftest blir sett. Kaldt vann som stiger opp fra den dype Laurentian-renna, møter elva der og bringer maten nær overflaten. AMLs båtturer passerer Saguenay-munningen og odden Pointe-Noire på vei ut, og nylige anmeldere nevner ofte hvithval blant det de så, sammen med finnhval og vågehval. Annonsen for dagsturen nevner Tadoussac og fyret på Prince Shoal blant severdighetene underveis, sammen med sanddynene og Pointe de l'Islet, så naturveilederen har nok å peke på mens alle speider etter noe hvitt i vannet.

Du kan også se etter dem fra land. Informasjons- og observasjonssenteret Pointe-Noire i Baie-Sainte-Catherine, som drives av Parks Canada, har utsikt over elvemunningen, og hvithval og sel blir jevnlig sett fra utsiktspunktet. Ta med tålmodighet og velg en rolig dag. Se hval fra land lister opp de andre stedene på land, og Saguenayfjorden med båt følger elva innover.

Hvilken båt passer best for hvithval

Begge båtene følger de samme avstandsreglene, så ingen av dem kommer lovlig nærmere. Zodiacen, fra ~116 €, har øynene dine nær vannet og kan ta en tur inn i fjorden hvis tid og vær tillater det. Den store båten på 3 timer, fra ~116 €, gir deg høyde og et stødigere dekk for kikkerten. Uten bil er dagsturen fra Quebec, fra ~164 €, den eneste måten å nå noen av dem på, og du velger båt når du bestiller. Tålmodighet lønner seg, og passasjerene som fortsetter å speide over vannet etter det første ropet, ser gjerne mest. Zodiac eller stor båt? sammenligner dem mer i detalj.

Hva du kan gjøre som besøkende

• Bestill turer som følger reglene. Velg operatører som holder parkens avstander, og ikke be mannskapet gå nærmere;
• Gi dem plass når du padler kajakk. Hold god avstand til hvithvalene og la dem passere. Padle aldri etter en flokk;
• La dronen ligge i sekken. En drone over hvalene gir mer støy og stress til dyr som har nok av begge deler;
• Se fra land også. Et utsiktspunkt koster ikke hvalene noe, og der ser du hvithval uten enda en motor på vannet.

Lengre opphold blant hvithvalene

For reisende som vil ha flere dager i regionen med noen andre bak rattet, kjører Quebec VIP Tours en privat tredagerstur i bil fra Quebec, med hvalsafari den første dagen og havkajakk fra Les Escoumins den andre, og deretter en båttur i villmarka. Haken er dokumentasjonen og prisen. Den har én eneste omtale og viser ingen pris før sesongen åpner, og som privat tur for bare ditt eget reisefølge er den priset deretter. Hvithvalene er én art blant flere her. Hvilke hvaler du får se tar for seg resten, og Hvalsafari med barn hjelper hvis unge øyne blir med.