Saint Lawrence -joen belugat
Pieni valkovalaskanta elää Saint Lawrence -joessa ympäri vuoden, kaukana etelässä kaikista muista maailman belugoista. Ne ovat uhanalaisia, ja niitä suojelevat säännöt määräävät, miten valasretki Tadoussacin lähellä kulkee. Tämä opas kertoo, mistä ne tulivat ja mistä niitä kannattaa etsiä. Se selittää myös, miksi retkiveneet pysyttelevät loitolla.
Arktinen valas, joka jäi tänne
Belugat ovat arktinen laji. Viimeisen jääkauden jälkeen, jään vetäytyessä, osa niistä jäi Saint Lawrence -jokeen, ja niiden jälkeläiset elävät suistossa yhä ympäri vuoden. Ne ovat maailman eteläisimmät belugat. Aikuiset kasvavat noin 4–5 metrin pituisiksi. Poikaset syntyvät harmaina ja vaalenevat valkoisiksi kasvaessaan, joten valkoisen vieressä uiva tummempi eläin on todennäköisesti nuori valas ryhmänsä kanssa.
Sillivalaat ja lahtivalaat tulevat suistoon ruokailemaan keväällä ja kesällä ja lähtevät sitten pois. Belugat pysyvät talven jäidenkin ajan, vaikka retkiveneet kulkevat vain toukokuun alusta lokakuun loppuun. Belugat elävät ryhmissä, ja veneestä näet usein monta matalaa valkoista selkää kieriämässä pinnalla yksittäisen eläimen sijaan. Niillä ei ole mainittavaa selkäevää, ja puhallus on pieni, joten havainto alkaa yleensä valkoisesta välähdyksestä harmaalla vedellä.
Kuinka monta on jäljellä
Tuoreet liittovaltion arviot asettavat Saint Lawrence -joen kannan noin 1 500–2 200 eläimeen, ja se on luokiteltu uhanalaiseksi. Uhat on helppo nimetä. Laivat kulkevat suiston läpi koko kauden, ja niiden melu täyttää ympäristön, jossa belugat ovat äänen varassa löytääkseen ravintoa ja toisensa. Yläjuoksun teollisuuden pitkä saastehistoria jätti jälkensä kantaan. Kun eläimiä on näin vähän, jokainen menetys on merkittävä.
Saguenayn-Saint Lawrencen meripuisto perustettiin vuonna 1998 suojelemaan tätä vesialuetta, ja Parks Canada ja Quebecin maakuntahallitus hallinnoivat sitä yhdessä. Sen säännöt koskevat jokaista puiston alueella kulkevaa venettä, myös valasristeilyjä.
Miksi veneet pysyvät 400 metrin päässä
Meripuiston sääntöjen mukaan retkiveneiden on pysyttävä noin 400 metrin päässä belugoista ja sinivalaista ja pidettävä etäisyyttä myös muihin valaisiin. Veneet eivät lähde etsimään belugoja eivätkä seuraa niitä. Näet ne, kun ne kulkevat ohi. Joskus ryhmä ui omasta aloitteestaan pysähtynyttä venettä kohti, mutta sitä ei kukaan voi luvata. Useampi arvioija näki valaita vain kaukaa ja sanoi sen arviossaan. Etäisyys on laki, ja hyvä miehistö pitää siitä kiinni.
Kiikarit ratkaisevat 400 metrin etäisyydellä. Yksikään retki ei sisällä niitä, joten ota omat mukaan, ja katso oppaasta Mitä pukea joelle, miten kädet pysyvät tarpeeksi lämpiminä niiden pitelemiseen.
Missä näet niitä todennäköisimmin
Belugoja nähdään useimmin Saguenayn suulla, Tadoussacin ja Baie-Sainte-Catherinen välissä. Syvästä Laurentian kanavasta nouseva kylmä vesi kohtaa siellä joen ja tuo ravintoa lähelle pintaa. AML:n risteilyt ohittavat matkalla ulos Saguenayn suun ja Pointe-Noiren niemen, ja tuoreissa arvioissa belugat mainitaan usein havaintojen joukossa sillivalaiden ja lahtivalaiden ohella. Päiväretken kuvaus mainitsee matkan varrella nähtävinä Tadoussacin ja Prince Shoalin majakan sekä dyynit ja Pointe de l'Isletin, joten luonto-oppaalla riittää näytettävää, kun kaikki tähyilevät vedestä valkoista.
Voit katsella myös maalta. Parks Canadan ylläpitämä Pointe-Noiren opastus- ja tarkkailukeskus Baie-Sainte-Catherinessa avautuu joen suulle, ja sen näköalapaikalta nähdään säännöllisesti belugoja ja hylkeitä. Ota mukaan kärsivällisyyttä ja valitse tyyni päivä. Valaiden katselu rannalta luettelee muut paikat maalla, ja Saguenayn vuono veneestä seuraa jokea sisämaahan.
Kaupungista belugavesille
Koko päivän retki vie sinut bussilla Baie-Sainte-Catherineen ja veneellä Saguenayn suun ohi, alkaen ~164 €. Valitse varatessa iso laiva tai Zodiac. Peruutus on maksuton 24 tuntiin asti ennen lähtöä.
Kumpi vene sopii belugojen katseluun
Molemmat veneet noudattavat samoja etäisyyssääntöjä, joten kumpikaan ei pääse lain mukaan lähemmäs. Zodiac, alkaen ~116 €, tuo silmäsi lähelle vettä ja saattaa käydä vuonossa, jos aika ja sää sallivat. Kolmen tunnin iso laiva, alkaen ~116 €, antaa korkeutta ja vakaamman kannen kiikareille. Ilman autoa päiväretki Quebecista, alkaen ~164 €, on ainoa tapa päästä kumpaankaan, ja veneen valitset varatessa. Havainnot palkitsevat kärsivällisyyden, ja ne matkustajat, jotka jatkavat veden tähyilyä ensimmäisen huudahduksen jälkeen, näkevät yleensä eniten. Zodiac vai iso laiva? vertailee niitä tarkemmin.
Mitä vierailija voi tehdä
- Varaa sääntöjä noudattavia retkiä. Valitse järjestäjiä, jotka pitävät puiston etäisyydet, äläkä pyydä miehistöä menemään lähemmäs;
- Anna tilaa kajakissa. Pysy reilusti erossa belugoista ja anna niiden mennä ohi. Älä koskaan meloa ryhmän perässä;
- Jätä drooni laukkuun. Valaiden yllä lentävä drooni lisää melua ja stressiä eläimille, joilla on molempia jo yllin kyllin;
- Katsele myös rannalta. Näköalapaikka ei maksa valaille mitään, ja sieltä näet belugoja ilman yhtäkään ylimääräistä moottoria vedessä.
Pidempi oleskelu belugojen mailla
Matkailijoille, jotka haluavat viettää alueella useita päiviä jonkun muun ajaessa, Quebec VIP Tours järjestää yksityisen kolmen päivän autoretken Quebecista, jossa on valassafari ensimmäisenä päivänä ja merimelontaa Les Escouminsista toisena, sitten erämaaristeily. Varjopuolet ovat näyttö ja hinta. Sillä on yksi ainoa arvio, se ei näytä hintaa ennen kauden alkua, ja koska se on yksityisretki vain omalle seurueellesi, se on myös hinnoiteltu sen mukaan. Belugat ovat täällä yksi laji monien joukossa; Mitä valaita näet kertoo muista, ja Valassafari lasten kanssa auttaa, jos mukana on nuoria silmäpareja.