Las belugas del San Lorenzo

Una ballena ártica que se quedó atrás

Las belugas son una especie ártica. Tras la última glaciación, al retirarse el hielo, un grupo se quedó en el San Lorenzo, y sus descendientes siguen viviendo todo el año en el estuario. Son las belugas más meridionales del mundo. Los adultos alcanzan unos 4–5 m. Las crías nacen grises y se vuelven blancas al crecer, así que un animal más oscuro junto a uno blanco probablemente es una ballena joven con su grupo.

Los rorcuales comunes y los aliblancos vienen al estuario a alimentarse en primavera y verano, y luego se van. Las belugas pasan aquí el invierno entre el hielo, aunque los barcos turísticos solo salen de principios de mayo a finales de octubre. Las belugas viven en grupo, y desde un barco a menudo ves varios lomos blancos y bajos que ruedan en la superficie, más que un animal solo. Prácticamente no tienen aleta dorsal y su soplo es pequeño, por eso un avistamiento suele empezar con un destello blanco sobre el agua gris.

Cuántas quedan

Las estimaciones federales recientes cifran la población del San Lorenzo en unos 1500–2200 ejemplares, y está catalogada en peligro. Las amenazas son fáciles de nombrar. Los barcos cruzan el estuario toda la temporada, y su ruido llena un medio en el que las belugas dependen del sonido para encontrar comida y encontrarse entre ellas. Una larga historia de contaminación industrial río arriba dejó su huella en la población. Con tan pocos animales, cada pérdida cuenta.

El Parque Marino Saguenay-San Lorenzo se creó en 1998 para proteger este tramo de agua, y lo gestionan juntos Parks Canada y el gobierno de Quebec. Sus normas se aplican a todos los barcos que entran en él, cruceros de ballenas incluidos.

Por qué los barcos se quedan a 400 metros

Según las normas del parque marino, los barcos turísticos deben mantenerse a unos 400 m de las belugas y de las ballenas azules, y guardar también la distancia con las demás ballenas. Los barcos no salen a buscar belugas ni las siguen. Las ves cuando pasan. A veces un grupo nada por su cuenta hacia un barco parado, pero nadie puede prometerlo. Varios usuarios solo vieron ballenas a lo lejos y lo dijeron en sus opiniones. La distancia es la ley, y una buena tripulación la respeta.

A 400 m, los prismáticos marcan la diferencia. Ninguna excursión los incluye, así que lleva los tuyos, y mira qué ponerte en el río para tener las manos lo bastante calientes como para sujetarlos.

Dónde es más probable verlas

La desembocadura del Saguenay, entre Tadoussac y Baie-Sainte-Catherine, es donde más a menudo se ven belugas. Allí el agua fría que sube del profundo canal Laurentiano se encuentra con el río y acerca la comida a la superficie. Los cruceros de AML pasan por la desembocadura del Saguenay y por el cabo de Pointe-Noire al salir, y los usuarios recientes suelen citar las belugas entre sus avistamientos, junto con rorcuales comunes y aliblancos. La ficha de la excursión de un día nombra Tadoussac y el faro de Prince Shoal entre lo que se ve por el camino, además de las dunas y Pointe de l'Islet, así que el naturalista tiene mucho que señalar mientras todos buscan algo blanco en el agua.

También puedes mirar desde tierra. El Centro de Interpretación y Observación de Pointe-Noire, en Baie-Sainte-Catherine, gestionado por Parks Canada, domina la desembocadura del río, y desde su mirador se ven con regularidad belugas y focas. Ármate de paciencia y elige un día tranquilo. Ver ballenas desde la costa enumera los demás puntos en tierra, y el fiordo del Saguenay en barco sigue el río tierra adentro.

Qué barco va mejor para ver belugas

Los dos barcos siguen las mismas normas de distancia, así que por ley ninguno te acerca más. La Zodiac, desde ~116 €, te pone los ojos cerca del agua y puede entrar en el fiordo si el tiempo disponible y la meteorología lo permiten. El barco grande de 3 horas, desde ~116 €, te da altura y una cubierta más estable para los prismáticos. Sin coche, la excursión de un día desde Quebec, desde ~164 €, es la única forma de llegar a cualquiera de los dos, y el barco lo eliges al reservar. Los avistamientos premian la paciencia, y los pasajeros que siguen mirando el agua después del primer grito suelen ser los que más ven. ¿Zodiac o barco grande? los compara con más detalle.

Lo que pueden hacer los visitantes

• Reserva excursiones que respeten las normas. Elige operadores que guarden las distancias del parque, y no le pidas a la tripulación que se acerque más;
• Dales espacio en kayak. Mantente bien lejos de las belugas y déjalas pasar. No remes nunca detrás de un grupo;
• Deja el dron en la mochila. Un dron sobre las ballenas añade ruido y estrés a unos animales que ya tienen de sobra de los dos;
• Mira también desde la costa. Un mirador no les cuesta nada a las ballenas, y te deja ver belugas sin un motor más en el agua.

Una estancia más larga en tierra de belugas

Para quien quiera pasar varios días en la región sin tener que conducir, Quebec VIP Tours organiza un tour privado de 3 días en coche desde Quebec, con avistamiento de ballenas el primer día y kayak de mar desde Les Escoumins el segundo, y después un crucero por parajes vírgenes. La pega son las pruebas y el precio. Tiene una sola opinión y no muestra precio hasta que abre la temporada, y como viaje privado solo para tu grupo, su precio es el de un viaje privado. Las belugas son una especie entre varias; qué ballenas vas a ver repasa las demás, y ver ballenas con niños te ayuda si vienen ojos pequeños.