Ver ballenas desde la costa

Desde Quebec, no

A la altura de Quebec el río San Lorenzo es ancho y bonito, pero allí su agua todavía es dulce o salobre, y las ballenas se quedan en el estuario salado, mucho más abajo. No cuentes con ver una desde el paseo a los pies del casco antiguo.

Las ballenas se reúnen en torno a la desembocadura del Saguenay, donde el fondo sube de golpe al final del profundo canal Laurentiano y empuja hacia la superficie agua fría rica en kril y peces pequeños. Eso queda a unos 210 km de la ciudad por la carretera 138. Allí la costa cae a pico sobre el río en algunos puntos, y en un día tranquilo puedes mirar desde tierra. Qué ballenas vas a ver explica con más detalle cómo comen y qué especies hay.

Pointe-Noire, frente a la desembocadura del Saguenay

El Centro de Interpretación y Observación de Pointe-Noire, un sitio de Parks Canada, se alza en la punta de Baie-Sainte-Catherine donde el Saguenay se vierte en el San Lorenzo. Mira de frente a la boca del fiordo, el agua donde las belugas vienen a comer, y las focas son habituales en la corriente de abajo. Está en el mismo pueblo que el muelle de AML en Baie-Sainte-Catherine, así que quien va en coche puede parar antes o después de un crucero. Los barcos pasan por delante de la punta al salir, así que puedes verla desde los dos lados en un mismo día.

Las belugas son el motivo para venir. La población del San Lorenzo vive en el estuario todo el año, así que pueden aparecer cualquier día, aunque nunca cuando tú lo pidas. Busca lomos blancos que ruedan bajos en el agua, no un soplo alto, y cuenta con que las crías, grises, cuestan más de distinguir. Nuestra guía de las belugas cuenta quiénes son y por qué los barcos se mantienen a 400 m de ellas.

Cap-de-Bon-Désir, en Les Bergeronnes

El Centro de Interpretación y Observación de Cap-de-Bon-Désir, de Parks Canada, está en Les Bergeronnes, a unos 30 minutos en coche al nordeste de Tadoussac. Allí el agua profunda llega cerca de la orilla, y a veces las ballenas pasan junto a las rocas. Los visitantes vienen con la esperanza de ver una de las ballenas grandes más que una beluga, sin garantía de ninguna de las dos.

El sitio cobra una entrada, cuyo precio fija Parks Canada, y desde Quebec necesitas el ferri gratuito que cruza el Saguenay para llegar. Consulta las tarifas y los horarios vigentes con Parks Canada antes de ir, porque aquí no los indicamos.

Tadoussac a pie

En el propio Tadoussac, el sendero de Pointe de l'Islet recorre la punta rocosa junto a la bahía y mira a la desembocadura del Saguenay, hacia Pointe-Noire. Lo más probable es ver belugas y focas, y alguna ballena suelta más lejos. Los barcos grandes también pasan por esta punta en su recorrido.

Fuera del pueblo, las dunas de Tadoussac ofrecen una vista amplia del San Lorenzo desde un alto arenoso. Lo que haya allí fuera será una silueta lejana, así que los prismáticos hacen el trabajo. De vuelta en el pueblo, el Centro de Interpretación de Mamíferos Marinos, un pequeño museo, expone esqueletos de ballena y es una buena opción para una tarde de lluvia.

Lo que necesitas en tierra

• Prismáticos. La mayoría de los avistamientos desde la costa quedan lejos de la orilla, a menudo muy lejos. Lleva los tuyos;
• Un día tranquilo. El viento riza la superficie con borregos que esconden el lomo de una beluga, mientras que el agua lisa deja ver cada soplo;
• Paciencia. Calcula una hora en un mirador, no diez minutos. Una ballena que se sumerge puede pasar varios minutos bajo el agua antes de salir en otro sitio;
• Un coche. Los miradores están repartidos por la carretera 138 a ambos lados del ferri, y el día en autocar desde Quebec solo pasa por Pointe-Noire desde el agua;
• Capas de abrigo. El agua se queda a unos 2–10 °C todo el verano, y el viento que llega de ella enfría las rocas. Qué ponerte en el río sirve también en tierra.

¿Costa o barco?

Un mirador cuesta poco, y mantienes los pies en tierra firme y tu propio horario. Nadie se marea en una roca, y para algunos viajeros eso zanja la cuestión. Si es tu caso, El mareo en el San Lorenzo explica si un barco podría funcionarte de todos modos.

Lo que pierdes es alcance. Desde la costa ves lo que pasa por tu tramo de orilla, normalmente más lejos y a menudo solo belugas y focas. Un barco va adonde estén comiendo ese día los rorcuales comunes y aliblancos, allá en el canal, y en una excursión típica los usuarios cuentan de dos a cuatro tipos. Los barcos turísticos deben mantenerse a 400 m de las belugas y las ballenas azules, así que de vez en cuando una beluga que pasa cerca de las rocas de Pointe-Noire está más cerca de ti que de cualquier barco.

Un día con las dos cosas

Las dos encajan bien. La Zodiac de AML, desde ~116 €, tiene una salida temprana (8:00–10:00) que te deja libre toda la tarde, y el barco grande, desde ~116 €, le va bien a quien prefiere una cubierta más estable. Pasa la mañana en el agua y luego llévate la comida y los prismáticos a un mirador. El día en autocar desde Quebec no lo permite, porque el autocar se va poco después del crucero, así que ¿Autocar o coche propio? es donde sopesar el coche.

La niebla cambia los planes. Una mañana de niebla esconde el río tanto a un barco como a un mirador, y los barcos salen igualmente. Cuando la niebla está baja a primera hora y se levanta más tarde, una tarde en las rocas puede salvar el día. Los mejores meses para ver ballenas cuenta cuándo es más frecuente la niebla.

No es una excursión de ballenas: el crucero por el río en Quebec

Los visitantes con un solo día en Quebec a veces buscan una forma más barata de salir al agua. El crucero panorámico de AML por el río en Quebec, desde ~41 €, pasa 1,5 horas en el San Lorenzo a los pies del Viejo Quebec. La pega está clara. No ve ballenas, porque allí el río queda muy aguas arriba de ellas, y se vende como un crucero para ver la silueta de la ciudad. Para quien solo tiene un día, Ballenas en una escala de crucero explica lo que permite una estancia corta.