¿Zodiac o barco grande?

Dos barcos, un operador

Croisières AML opera los dos cruceros, desde Baie-Sainte-Catherine, en la orilla de Charlevoix, y desde Tadoussac, al otro lado del Saguenay. La Zodiac, desde ~116 €, dura 2 o 2,5 horas según la opción. El barco de 3 horas, desde ~116 €, cuesta más o menos lo mismo. En la excursión de un día en autobús de AML desde Quebec, desde ~164 €, haces la misma elección al reservar, y allí la opción Zodiac dura dos horas y media. Elijas lo que elijas, un guía naturalista bilingüe va comentando durante el trayecto.

Así que esto no lo decidirá el precio. Lo que decide es cómo llevas el frío y las salpicaduras, y quién viene contigo.

La Zodiac a ras de agua

Las Zodiac de AML tienen 24 o 60 plazas. El tamaño se asigna por motivos logísticos, así que no puedes contar con la pequeña. Vas sentado cerca del agua, lo que hace que cada soplo suene más fuerte y cada lomo parezca más grande, y la tripulación te presta chaqueta y pantalón impermeables para ponértelos encima de tu ropa, además de un chaleco salvavidas. Si hay tiempo y la meteorología lo permite, la Zodiac también entra en el fiordo del Saguenay, por el que los barcos grandes solo pasan a la altura de la desembocadura.

Los inconvenientes son reales. Te mojas y hace mucho frío incluso en julio, y la lancha no tiene aseo ni vende comida. Algunas Zodiac tienen asientos mirando hacia dentro alrededor de una cabina central, y usuarios de las últimas filas dijeron que les tapaba la vista. No pueden subir menores de 6 años. Tampoco embarazadas ni personas con problemas de espalda, porque la lancha rebota con el oleaje. Cuando se levanta viento, la tripulación a veces pasa a los pasajeros de la Zodiac al barco grande, y a algunos usuarios les pareció que el traslado les robó tiempo con las ballenas.

La ficha pide calzado cerrado y pantalón largo. Calcula llegar al muelle media hora antes, porque AML empieza a embarcar entonces y no espera a los rezagados en la Zodiac.

El barco grande con techo

El barco grande te da tres horas con cubiertas exteriores y salas interiores acristaladas, así que puedes entrar cuando el viento aprieta y volver a salir cuando alguien grita. Tiene bistró y aseos a bordo. Además se mueve con el oleaje de forma más estable que una Zodiac, y se admiten carritos de bebé a bordo.

Su punto débil es la gente. Cada salida empieza en un muelle y para en el otro a recoger más pasajeros, lo que resta tiempo al crucero, y quienes suben en la segunda parada a veces se han encontrado todos los asientos interiores ocupados. En la barandilla hay empujones por ver algo cuando sale una ballena, y los usuarios vieron las ballenas por lo general más lejos que desde las Zodiac. Los usuarios de GetYourGuide le dan un 3,8 en calidad-precio, la nota más baja de las excursiones principales.

Cara a cara

Quién debería elegir cuál

• Reserva la Zodiac si todo el grupo tiene 6 años o más, no te importan las salpicaduras ni el viento y quieres la vista a ras de agua y la entrada en el fiordo;
• Reserva el barco grande si vas con niños pequeños o con alguien que se enfría enseguida, y siempre que alguien del grupo vaya a necesitar un aseo en menos de tres horas;
• Reserva el barco grande si te preocupa marearte. Se mueve menos, y el mareo en el San Lorenzo cuenta qué más ayuda;
• Reserva una Zodiac temprano o al atardecer si te alojas cerca y quieres la luz baja sobre el agua;
• Reserva cualquiera de los dos en un día de niebla solo si aceptas pocas probabilidades, porque los dos salen con niebla.

Los fotógrafos se dividen a partes iguales. El ángulo bajo de la Zodiac recorta la ballena contra el horizonte, pero la lancha rebota y las salpicaduras alcanzan cualquier objetivo. Las cubiertas del barco grande dan un apoyo más firme y un ángulo más alto, una vez que te has ganado un sitio en la barandilla.

Elijas lo que elijas, abrígate para más frío del que anuncia la previsión. Qué ponerse en el río repasa las capas, y avistamiento de ballenas con niños explica con más detalle las normas de edad.

Pagar por un sitio mejor

Si lo que te echa atrás del barco grande es la barandilla abarrotada, la opción VIP Lounge o Upper Deck de AML, desde ~142 €, vende el mismo crucero de 3 horas con embarque prioritario. El Lounge es una sala privada tras un cristal, con comida y bebida servidas. La trampa está en el nombre de la opción. Upper Deck es solo acceso a la cubierta y embarque prioritario, con pocos asientos y sin resguardo, y a varios usuarios que lo compraron creyendo que era el salón no los dejaron entrar. Lee bien la opción en la que haces clic antes de pagar, y consulta la guía de precios para ver cómo queda frente a los demás precios.

En la excursión de un día desde Quebec

La excursión en autobús te pide elegir el barco al reservar, y casi todo lo anterior sirve. Los pasajeros de la Zodiac tienen la comida más justa, porque la pausa de una hora llega antes de un crucero sin comida a bordo, así que lleva algo que puedas comer deprisa. Además, después de tres horas en un autocar caldeado, el frío de una lancha abierta se nota más, así que lleva las capas de abrigo a mano y no en el fondo de la bolsa. Los mejores meses para ver ballenas te ayuda con la fecha, y qué ballenas verás explica las normas de distancia que siguen los dos barcos.