Zodiac o battello grande?
Tutte le buone gite alle balene raggiungibili da Québec ti fanno salire su una delle due barche di AML, uno Zodiac aperto o un grande battello da crociera con ponti e sale interne. Costano più o meno lo stesso e partono dagli stessi moli, eppure danno uscite molto diverse. Questa guida le confronta punto per punto e dice a chi conviene l'una o l'altra.
Due barche, un solo operatore
Croisières AML gestisce entrambe le crociere, da Baie-Sainte-Catherine sul lato di Charlevoix e da Tadoussac dall'altra parte del Saguenay. Il tour in Zodiac, da ~116 €, dura 2 o 2,5 ore a seconda dell'opzione. Il tour in battello di 3 ore, da ~116 €, costa più o meno lo stesso. Con la gita di un giorno in pullman di AML da Québec, da ~164 €, fai la stessa scelta al momento della prenotazione, e lì l'opzione Zodiac dura due ore e mezza. Qualunque barca scegli, una guida naturalista bilingue commenta lungo il percorso.
Quindi non sarà il prezzo a decidere. A decidere sono quanto sopporti il freddo e gli spruzzi, e chi viene con te.
Lo Zodiac a pelo d'acqua
Gli Zodiac di AML hanno 24 o 60 posti. La dimensione viene assegnata per motivi logistici, quindi non puoi contare su quello più piccolo. Stai seduto vicino all'acqua, il che rende ogni soffio più forte e ogni dorso più grande, e l'equipaggio ti presta giacca e pantaloni impermeabili da indossare sopra i tuoi strati, più un giubbotto di salvataggio. Se il tempo a disposizione e il meteo lo permettono, lo Zodiac entra anche nel fiordo del Saguenay, di cui i battelli grandi vedono solo l'imboccatura.
I compromessi sono reali. Ci si bagna e fa molto freddo anche a luglio, e la barca non ha servizi igienici né vende cibo. Alcuni Zodiac hanno sedili rivolti verso l'interno attorno a una postazione di guida centrale, e i recensori nelle file posteriori hanno detto che toglieva loro la vista. Non può salire nessuno sotto i 6 anni. Lo stesso vale in gravidanza e per chi ha problemi alla schiena, perché la barca sobbalza sulle onde. Quando si alza il vento, l'equipaggio a volte sposta i passeggeri dello Zodiac sul battello grande, e alcuni recensori hanno avuto l'impressione che il trasferimento abbia rubato tempo alle balene.
L'annuncio chiede scarpe chiuse e pantaloni lunghi. Calcola di arrivare al molo mezz'ora prima, perché AML inizia l'imbarco a quell'ora e non trattiene uno Zodiac per i ritardatari.
Il battello grande con un tetto
Il battello grande ti dà tre ore con ponti esterni e sale interne vetrate, così puoi rientrare quando il vento morde e tornare fuori quando qualcuno grida. A bordo ci sono un bistrot e i servizi igienici. Inoltre tiene il mare con più stabilità di uno Zodiac, e i passeggini sono ammessi a bordo.
Il suo punto debole è la gente. Ogni corsa parte da un molo e si ferma all'altro per caricare altri passeggeri, il che toglie tempo alla crociera, e chi sale per secondo a volte ha trovato occupati tutti i posti al coperto. Alla ringhiera ci si spintona per vedere quando una balena emerge, e i recensori hanno trovato le balene di solito più lontane che dagli Zodiac. Su GetYourGuide i recensori gli danno 3,8 per il rapporto qualità-prezzo, il punteggio più basso tra le escursioni principali.
A confronto
| Aspetto | Zodiac | Battello grande |
|---|---|---|
| Da | ~116 € | ~116 € |
| Tempo in acqua | 2 h o 2,5 h | 3 h |
| Capienza | 24 o 60 posti, dimensione non garantita | Ponti più sale interne vetrate, spesso affollati |
| Riparo | Nessuno; giacca e pantaloni in prestito | Sale interne |
| Cibo e servizi igienici | Niente | Bistrot e servizi igienici |
| Età minima | 6 anni | Qualsiasi età, passeggini ammessi |
| Il fiordo | Ci entra se orari e meteo lo permettono | Passa davanti all'imboccatura |
| Navigazione | Sobbalzi e spruzzi | Più stabile |
Tre ore con una sala calda a due passi
Il battello grande di AML ha ponti per guardare e sale vetrate con bistrot e servizi igienici per scaldarsi, da ~116 €. La cancellazione gratuita vale fino a 24 ore prima.
Chi dovrebbe scegliere cosa
- Prenota lo Zodiac se tutti hanno almeno 6 anni, spruzzi e vento non ti danno fastidio e vuoi la vista bassa e l'ingresso nel fiordo;
- Prenota il battello grande con bambini piccoli o con chi sente presto il freddo, e ogni volta che qualcuno del gruppo avrà bisogno di un bagno entro tre ore;
- Prenota il battello grande se temi il mal di mare. Si muove meno, e il mal di mare sul San Lorenzo spiega cos'altro aiuta;
- Prenota uno Zodiac di primo mattino o al tramonto se alloggi nei dintorni e vuoi la luce radente sull'acqua;
- Prenota l'uno o l'altro in una giornata di nebbia solo se accetti scarse probabilità, perché entrambi escono anche con la nebbia.
I fotografi si dividono a metà. L'angolazione bassa dello Zodiac staglia la balena contro l'orizzonte, ma la barca sobbalza e gli spruzzi raggiungono ogni obiettivo. I ponti del battello grande offrono un appoggio più stabile e un punto di vista più alto, una volta conquistato un posto alla ringhiera.
Qualunque cosa scegli, vestiti per un freddo maggiore di quello previsto. Cosa indossare sul fiume parla degli strati, e le balene con i bambini approfondisce le regole sull'età.
Pagare per un posto migliore
Se è la ressa alla ringhiera a scoraggiarti dal battello grande, l'opzione VIP Lounge o Upper Deck di AML, da ~142 €, vende la stessa crociera di 3 ore con imbarco prioritario. La Lounge è una sala privata dietro i vetri, con cibo e bevande serviti. L'inghippo sta nel nome dell'opzione. Upper Deck è solo accesso al ponte e imbarco prioritario, con pochi posti a sedere e nessun riparo, e diversi recensori che l'avevano comprata credendo fosse la lounge si sono visti negare l'ingresso. Leggi l'opzione su cui clicchi prima di pagare, e guarda la guida ai costi per il confronto con gli altri prezzi.
Nella gita di un giorno da Québec
La gita in pullman ti chiede di scegliere la barca al momento della prenotazione, e vale quasi tutto il ragionamento fatto sopra. Chi va in Zodiac ha il pranzo più stretto, perché la pausa di un'ora viene prima di una crociera senza cibo a bordo, quindi porta qualcosa da mangiare in fretta. Dopo tre ore in un pullman riscaldato, poi, il freddo di una barca aperta colpisce più duro, quindi tieni gli strati caldi a portata di mano invece che in fondo alla borsa. I mesi migliori per le balene ti aiuta con la data, e quali balene vedrai spiega le regole sulle distanze che entrambe le barche rispettano.